焦虑可以从实际的冲突情境中，得到完整的解释和说明。但如果我们在性格神经症中，发现了一种产生焦虑的情境，我们就必须考虑事先存在的焦虑，以便说明为什么恰恰在那个特定的时刻，敌意会产生出来并受到压抑。于是我们就会发现，这种事先存在的焦虑，反过来又是在此之前即已存在的敌意的结果，如此循环往复，无休无止。而为了理解整个发展过程最初是如何开始的，我们就不得不追溯到童年时代。

我很少讨论童年时代的经验问题，这里不过是少数几次例外之与精神分析文献通常的情形相比，我在这本书中很少讨论童年时代的经历，其原因并不是我认为童年时代的经验不像其他精神分析作家想象的那么重要，我所要讨论的乃是神经症人格的实际结构，而不是导致神经症的个人经验。