缺乏自信或者低自尊的情况可能仅在特定情境下发生（如斯蒂文的例子），也可能会成为你的固有特征，影响到你生活的方方面面。如果你仅对特定事件或情境产生不安全感，通常情况下，你仍然会以积极的眼光看待自己。一旦特定事件得以解决，你的自信问题也随之消失。例如，当遇到必须限期完成的事情时，你会感到非常不自信，你不相信自己能够按时完成，于是便逃避做这件事。

    当然，最终你也许没有如期完工，但这并不是世界末日，因为有时也会被允许延期。随着事情的解决，你的自信水平又得以增长，而偶尔一次自尊水平的短暂下降也不会对你生活的其他方面产生任何影响。然而，如果你长期处于低自信和低自尊的状态，它便会浸染你所有的思想、情感和言行。如此一来，诸如愚蠢、丑陋、无用的、不够好、没有价值、相貌平平、不惹人喜爱、失败者等这类想法，便会产生于困境中，甚至每时每刻都停留在头脑中。这些信念会变得根深蒂固。你甚至将其视为确凿的事实，而不仅仅是你对自己的一种看法。你认为这些信念是构成你同一性及“你是谁”的根本特征毫无疑问，这通常意味着你不怎么喜爱自己。
   通常来说，人们变得不自信并且发展为低自尊，大多由植根于儿童期或青春期的消极体验所致，当然这种情况在其他阶段也有可能发生。甚至那些曾经非常自信、自尊水平很高的人，也会在遭遇压力事件（如厌恶自己的工作，与朋友分道扬镳，或身处种破坏性的人际关系）后，改变对自己的看法，从而陷入低自尊和低自信的困扰。自信与自尊的摧毁，甚至可能由那种并不具消极意义的角色转换所引起，例如，为人父母，退休或者子女离巢。这类事件改变了你在世界中所处的位置，迫使你走出心理舒适区，从而引发你的同一性危机，而这也会对自信造成极大的影响。