研究者对“失眠者”进行睡眠中的脑电活动检测时发现，这些人的睡眠情况和享受良好睡眠的人完全相同。也就是说，声称自己长期失眠的人可能只是主观上的感受，实际上，他们的大脑并没有停止休息。有趣的是，一些脑电活动出现异常，睡眠情况受到干扰的人，却并没有抱怨自己经历失眠。
    实际上，失眠并没有人们想象得那么可怕。人们之所以会担忧失眠，很大部分是来自对睡眠的错误认知。很多神经质的患者会找医生说，我已经失眠一个星期了，会不会引起大病？会不会因此死掉或者疯掉？我是不
是患上抑郁症了？
      这些错误的认知引发了内心强烈的恐惧，从而使得睡眠质量越来越差，甚至真的开始失眠。实际上，人体自身存在一个自我保护机制，它会阻止人无限地清醒下去，即使主观上不去睡觉，它也会在一定时间之后强制身体入睡。除了非常特殊的个体之外，那些声称自己几年、几十年不曾入睡的人，都是一种错误的主观感受。
     心理学家詹姆斯·马斯曾经报告过一些“偷偷睡觉”的人。一些飞行员曾经说过，他们偶尔会在工作中小憩一会儿，当他们醒来时，常常发现他的同事也在小憩；对于每天需要应付大量学习任务的中学生来说，有1/3的人会选择在课堂上睡觉，从而补充夜间无法满足的睡眠。