人的自卑是与生俱来的，人在婴幼儿时期，生理、心理、社会方面都处于劣势，只能依赖成年人生存，由此必然产生自卑感。大多数情况下，这种自卑都是正常的反应，可以驱使人实现自己的潜能。自卑促使人们去克服自卑，追求成功，是人格发展的动力。如果被自卑压倒，就会产生自卑情结，导致心理疾病的产生，如神经症。

追求优越是对自卑感的补偿。追求优越有两种不同方法，一种人只追求个人优越，很少关心他人；另一种人则追求优越、完善的社会，力求每个人都获得益处。追求优越也是两面的，适当地追求，可以促进个人发展，对社会有益；如果过分追求，就容易走极端，产生优越情绪，表现出自我中心、自负、忽视别人和社会习俗。

一个人追求优越目标的生活方式便是生活风格。儿童在5岁左右就形成了生活风格，并且因人而异，其后的家庭关系、生活条件和经验会决定儿童一生的生活特点。第一个就是出生顺序。在家庭中，父母的教养方式、关注多寡会根据孩子的出生顺序而不同，同胞兄弟姐妹会为了争取父母的关注而竞争，通常情况下，长子聪明、有成就需要，但是害怕竞争；次子有强烈的反抗性；最小的孩子懒散，难以实现抱负。独生子女的性格和长子类似。