释放各种压力荷尔蒙（多半是肾上腺素）所引发的反应，在个体一知觉到威胁时就会同时发生，其功效是提供立即和短暂的反应，一旦危险不存在了，已经释放的荷尔蒙就会快速地被身体代谢掉（破坏掉），而战逃反应也就终止了。回想一下，你最近一次在路上惊险地避开交通碰撞的情形，当你知道你已经安全时，发生了什么事呢？你可能会发抖十分钟，但是，接着就恢复正常了。

动物身上的战逃反应绝大部分是本能性的。人类也有本能性的害怕，例如蛇高空或是暴风。但是，动物和人也会经由学习而害怕情境，当一个人有威胁感时，他就会变得焦虑，而且，在个体的心中，焦虑通常会跟焦虑发生的情境相连结。战逃反应是用来帮助我们逃离具有物理威胁的情境的。虽然，个体知觉到的威胁感是诱发战逃反应的关键，但是，有时候即使是物理性的威胁（如差点就要发生的交通意外，或是在暗巷中被人跟踪），它的本质也可以是比较抽象的，例如，当我们因为某些失落感，而觉得受威胁时，也可能会因此而感到焦虑。

对社会畏惧症而言，威胁就是丧失了别人的认同和接纳，或是个人的社会地位，但是，他们实际上不被认同或是被拒绝的可能性是很小的，因此，个体自觉处于被人负面评价的威胁下，才是关键所在。就某个程度而言，焦虑反应的强度是跟下面两点有关的：

（1）个案自觉结果对他有所威胁的可能性；

（2）个体认为结果的灾难化程度当战逃反应在过低的阈值内被一再诱发，或是被实际上并不会威胁生存的情境再诱发时，就会引起焦虑疾患。战逃反应是对威胁知觉的自动化反应，因此，它是不可能被消除的，需要改变的是个体将情境解读成具有威胁性环境的倾向。