而贝克的认知疗法则注重假设（特别是消极假设）的修正。1956年艾利斯首次阐述当事人情绪困扰时常见的12种非理性信念。使用REBT做了多年后，艾利斯恍然大悟，原来造成当事人情绪困扰并维持这种困扰的非理性信念大致上可以分为三类。这三类功能障碍的信念都蕴含着一个绝对的“必须”或者“要求”。艾利斯整理出来的三种主要的非理性信念如下。

无论在何种情况下，我一定要达成重要任务且得到重要他人的认可，否则，我就是一个不值得人爱的人。无论在何种情况下，别人绝对要公平地对待我，否则他们就是卑鄙可耻的小人我身处的情境绝对要依照我的方式进行，立刻满足我的欲望，且不要求我过度努力改变或改善这些情境，否则就很可怕，我无法容忍这件事，我根本无法快乐起来。艾利斯在情绪ABC理论中还指出，非理性信念都会产生丧失功能的负面情绪，常见的非理性信念如下。

绝对的“必须”和“应该”。例如，我一定不可以被别人误会。灾难化。例如，被人误会是件糟糕且可怕的事。

我无法容忍这件事。例如，我无法容忍被人误会。当人们说我无法容忍这件事情时，通常是指他们非常讨厌这件事，它不应该发生，这叫挫折容忍度低或令人不愉快的困扰。

责备自己和他人。如果被人误会我是一个很糟糕的人，而且人家会以为我真的偷了东西；误会我的人都是坏人，因为他们乱栽赃。艾利斯认为，只要将人的非理性信念修改为理性信念就可以了。艾利斯认为，理性信念具有弹性、可调整、合适社会实际情况，且能帮助我达成生命的目标。而非理性的信念则流于僵化、专制、不符合社会实际情况，且通常会阻碍我们达成目标。

艾利斯提出的三类非理性信念和非理性信念的特征，主要是关于中间信念的规则和态度的内容。例如，我一定要取得成功并得到他人认可，他人必须公平地对待我，事情必须按照我的方式进行等信念，在中间信念这里其实都是有关“规则”的内容。非理性信念中绝对的“应该”和“必须”，以及“责备自己和他人”“我无法容忍这件事”主要表现的也是规则而“灾难化”则主要表现中间信念中“态度”的内容。

贝克的认知行为疗法则把重点放在假设上面，他认为只有假设是可以被验证的。尽管如此，在中间信念的咨询过程中，我们可能会涉及态度和规则。具体来说，对于中间信念的各个部分的修正主要是如下这样的思路。