恐慌发作是指当处于一般人不会害怕的情境时，你会感到威胁、焦虑、恐怖，突然发生恐慌。当恐慌发作时，你可能有注意到自己出现下列某些感觉：呼吸短促。
心跳猛烈。头昏眼花。
手脚颤抖。胸闷或紧缩感。°窒息感、透不过气来。焦虑性疾患的治疗感到头晕，焦虑出汗发抖或颤抖觉得一阵冷或热感觉周围事物有不真实感口干舌燥。反胃恶心腿软。视线模糊肌肉紧绷、紧张感到无法思考或说话。害怕将死去、失去控制，或做出疯狂举动。当恐慌发作变得严重时，大多数人会尝试离开特定情境并期望恐慌会停止，或寻求帮助，以免万一当心脏病发作、崩溃发疯时能有人在旁照顾；偶尔，也有人会要单独去某些地方，以让自己不要在他人面前感到困窘尴尬。
        第一次的恐慌经验通常令人害怕，因为其非常陌生与异常。然而，经过数次后，许多人知道自己并未真的失去控制、虚脱或死亡，至少到目前为止。然而，又担心下次发作可能会不同或更严重，因此有人便开始顺从恐慌经验而发展恐慌，即便不喜欢此经验。恐慌很少是因为忧郁。当第一次恐慌发作时，通常个体也正经历情绪压力，或不舒服（如正从感冒中恢复），或感到疲累、耗竭、自身的有限性等。当个体真正感到安全、放松或较少压力时，却反出现第一次发作是很不寻常的