人们恐惧的物体和情形的种类在历史的进程中有所改变，但恐惧症和恐惧症患者的特征并没变（ Marks，1969）。随着技术的进步，新的恐惧症，如害怕辐射显现出来了，而其他的恐惧诸如魔鬼恐惧症或撒旦恐惧症（害怕撒旦），在16世纪很风靡的恐惧已经基本消失了。一些相当奇怪的恐惧症曾经被报道：一个病人不敢吃蔬菜，另有一个病人不敢吃巧克力。

有趣的是，通常情况下恐惧症患者所害怕的物体分布也是非恐惧症患者所害怕的物体分布。 Snaith（1968）的研究报告，恐惧症患者报告的恐惧类型主要是般人群中许多“正常”人恐惧体验的加强。 Snaith发现，除了广场恐惧症，患者报告的最常见的恐惧是雷暴、动物、疾病、心理创伤和危险。这些事物是和正常人群控制组基本吻合的。Burton指出，对特定的物体和地方恐惧的人可以为他们的恐惧作出解释即恐惧的后果

Montanus提到一个因为害怕自己会晕倒或死亡而不敢独自离家的人。第二个人害怕他遇到的人会抢劫他，和他吵架，或者杀了他。第三个人不敢冒险一个人走路，因为怕撞到鬼或贼，或者是会突然病倒……另外的，不敢过桥，不敢靠近池塘、岩石、陡峭的山，或是待在一个有横梁的房子，因为担心他会吊死、淹死或者是摔死他自己。如果当他在一个安静礼堂中，例如参加布道，他怕自己会突然说话声音很大声，做一些不妥当的事，说不恰当的话。如果他被关在一个封闭的屋子，他会担心自己堵得不能呼吸。

因此，当得知了恐惧的具体内容后，这种恐惧会变得更容易理解。恐惧症患者恐惧的后果通常是主观上和客观上都令人恐惧的—在他的参考系中—即使对一个旁观者而言，恐惧的物体或情形可能看起来相对无害。例如，一个年轻女子不吃固体食物。她的父母和家庭治疗师指责她的行为。然而，当他们试图找出为什么她怕吃这些食品时，他们发现，她是怕被哽死。她称，早几个星期前，她被一大块肉哽住了，令她无法呼吸，从那时起她认为她会被噎死。后来，她就对那些人被哽死的故事变得特别敏感，并形成了对吃固体食物的一种恐惧。一旦揭开了恐惧的原因，就不再需要寻求对恐惧症费尽周折的解释。