严重演讲焦虑中所涉及的各种无能与症状囊括了评价焦虑的各个方面：害怕成为关注焦点或被严格地评判、消极的预测、自信心降低、无能感、受非自主抑制的妨碍、思维和语言控制受损、严格遵守规则、对违反规则后“惩罚”的预期。能够行为想要公开演讲的人第一个希望便是能够行为。演讲者必须能站得笔直，保持平衡，张开嘴，说明白。如果他们不能这样，那就意味着“他并不能控制自己的身心运作”这对他的自信心是致命的打击。既然对“身心”的控制最终是生存所必需的，那么原始机制的运作遭到破坏则代表着一个象征性威胁。特定的症状，如摇摆声音颤抖、晕厥感、说话不流畅、姿势生硬不自然，都会发生在他身上，“我不能控制好我自己—我不能够表现好什么事情都会发生在我身上”，这种被内部过程伤害的感觉与广场恐惧症患者的经历相似，只是它并没有威胁生命的障碍 和分裂障碍的出现。
        观众察觉到了失控的表现（或者这个演讲者认为）。这个人不只会经历不能行为的恐惧感，还会更加害怕这种行为欠佳会被观众看做是他“有病、紧张、不成熟、神经症、笨拙”的迹象，焦虑的作用虽然描述焦虑的主观因素很难，但是好像人们在评价情形中对威胁感作出反应时，普遍都经历过这些主观因素。生理症状最初是交感神经类型的：血压升高、心率加快、出汗。然而，这些症状之后通常伴随着晕厥、眩晕、颤动感（副交感神经）。晕厥感有时是血压下降造成的，可能跟下肢的供血有关。同样的，口干和出汗是自主神经反应，焦虑本身对消极的概念化发挥着“促进因素”的作用。首先，不愉快的体验就跟突然的剧痛一样，会使人的精力从手头的工作上分散开来。其次，他将焦虑看做是他没有很好地起作用（或者是他将要表现不好）的一个突然的信号。他们把焦虑本身当做是功能失调的标志，而不是把那些全神贯注的系统性能力评估看做是功能失调的标志。他有一个诸如“这是我不会成功的一个信号”的观点。接着，他的整个自信心就会受到侵蚀。当人的注意力转移到焦虑，而他的认知运动组织转移到危险时，他明显的“紧张感”就有可能增大，行为表现中的困难也会更多。行为表现反馈典型具有演讲焦虑的人会用来自听众的反馈，告诉自己他的演讲是否具有效果。如果听众的反应是消极的，则他的正常行为就有可能遭受损害。如果他认定听众觉得他无能，这种评价可能会触发他的无能感并且引发非适应性的“保护”反应。他可能会丧失能力，受到伤害，甚至可能失声。事实上，如果他相信自己有能力在这些环境下工作，他就可以正常工作。听众的消极反应会让他觉得自己不能高水准地工作，最后陷入恶性循环中。来自听众的消极反应经常使得功能失调性态度的“交互作用”更为突出，而且这种交互作用还会导致消极想法一涌而出（“他们看出我紧张了，他们觉得我软弱，他们看不起我了”）。

       结果，这个人主观体验到自己影响听众的能力减弱，并且感觉自己的能量正在流失。在他变得越来越“软弱无能”时，他察觉到巨大的危险，并且觉得自己容易遭受攻击或来自听众指责的伤害。实际结果就是他的自信心灾难性地下降，他觉得自己不能依赖自身的机能来帮助自己渡过危机演讲时的认知定势一个人在演讲前的认知定势包括各种各样的消极态度并且会激发不愉快的认知。总体定势是感觉听众本身就是威胁性的，他们时刻准备扑向任何一个错误。他认为听众的期望是，他必须表达清晰明白，内容必须恰当且有趣，举止自然且有自信，但是不能太随意或太不正式。他觉得只要违反这些规则，就会招来批判性的反应。他的自我知觉是，他将会无可遮蔽，暴露并且不能胜任；再者，他将遭受会产生严重后果的抑制和痛苦的焦虑，这些都会损害其行为表现，使其遭受批判或奚落。这种定势在自动思维里表现得比较明显，如我没能力做好它”“他们会对我失望的”或“我会让自己出丑”。
     演讲开始时，这种认知定势包括自我监控和对听众反应的评价。这一定势以消极评价和可怕的预测为代表：“我看起来好傻”“我没表达好自己”“我会忘了自己要讲什么”“我听起来很孩子气”“我没法继续了”“我会被迫停止的”“我会出丑的”。对听众反应的解读是以选择性聚焦为基础的，通常以这样的想法表达出来“他们觉得厌烦了”“他们觉得我没有希望成功”“他们希望这个演讲结束”。这种认知定势会让人事先准备好迎接危险。演讲者准备好应对他觉得比自己更强大的敌人，而且这个敌人准备攻击或是抛弃自己。演讲者觉得自己容易受伤，而且无可遮蔽，并没有察觉到自己拥有有效武器来避开这一预想的攻击。因此，一种原始防御反应就会被触发——动作僵化、对声音清晰度的抑制。但问题是听众并不是要攻击他的敌人，因此，这个防御性保护一点都没有保护到他。实际上，它还损害到他的正常行为，并且使其时刻提防着那些他非常想要逃避的东西：他对认知和身体机能的控制力下降，给听众的印象却是软弱无能的。