恐怖症即恐怖性神经症。这里说的恐怖是指与现实根本不对应的完全耗费性的恐惧。在这种情况下，恐惧与在焦虑中体验到的泛化恐惧不同，恐怖性恐惧都具有某种具体的对象。可以说，世界上有多少种可怕的对象，就会有多少种恐怖。然而某些恐怖比其他一些恐怖更为常见，如对置身高处的恐惧（恐高）和对细菌的恐惧（不洁恐惧）。

       日常生活中，多数人对环境中的某些对象都感到恐惧，譬如蛇，但这种恐惧一般来说都是轻微的，并不干扰正常的日常生活与工作。可是，恐怖症患者的恐怖要强烈得多，并因此严重地影响了他们的正常活动。因此，恐怖症是指患者对某种客观事物或情景产生异乎寻常的恐惧和紧张，并常常伴有明显的自主神经症状。这种强烈的恐惧与引起恐惧的情景通常都是不相称的，常人往往难以理解。

      由于不能自我控制而极力回避引起恐惧的事物或情景，患者本人也知道这种恐惧是不切实际的，知道别人不会对这些事物或环境感到恐惧。所以，这种恐怖是不合理的，是一种异常的表现。这里，我们要知道恐怖症患者所体验到的情绪与以下几种情绪反应类似而又有所区别：害怕是对真正危险或威胁的正常反应；胆怯是指一种易于发生害怕的持久倾向；惊恐是一种突然爆发的急性恐惧；焦虑是一种同“迫在眉睫”而又不知所措的危险体验有关的不愉快情绪。全国１２个地区（１９８２）神经症流行病学调查发现，恐怖症的患病率为０．５９‰，城乡患病率相近。国外（１９９６）恐怖症的患病率为１０％，男女性别之比为１２，发病年龄在２０岁左右。在我国，恐怖症患者占神经专科门诊的比例约为６．７％（１９８９）。