相对无知与绝对无知
(2020-07-26 16:31:42)
人们可能早忘了自己四五岁时的样子，直到有一天也做了父母，要去面对这么大的孩子。在这个年龄段上，孩子们有个突出的共同特点，就是爱问问题，以穷追不舍的劲头提问题。
“爸爸，夜晚天上的星星为什么会眨眼？” “因为空气里有水分。” “空气中水分是怎么来的？” “是从地面上蒸发来的。”
“为什么水分会从地面蒸发出来？” “因为太阳给了地面热量。” “为什么太阳会发出热量？” “……”
最后，要么是大人被孩子逼到一个墙角里，最终遇到一个自己回答不了的问题。要么大人被搞得不耐烦，强行中止这一游戏，反正孩子总不会自己停下来。然而，你何曾见过成年人这么刨根问底？似乎每个人到了一定年纪就失去了好奇心。把成年人“爱面子”，比较“讲礼貌”这些因素先排除开，单从认知角度讲，这是一个学习动机的变化过程。这就涉及两个概念：“绝对无知”和“相对无知”。如果把全人类积累起来的所有知识算成一个整体，某个人的知识贮备与这个知识整体相比较，都可以忽略不计。一个三四岁孩子和一个七八十岁的老人的知识面，或者一个诺贝尔奖获得者与一个文盲的知识面，放在这个整体面前，都没有多少差别。所以，世界上任何一个人，在他一生的任何时刻里，都处在“绝对无知”的情况下。但是，“绝对无知”并不是成年人求知的动机。
成年人的求知动力是“相对无知”，即在具体情形下，相对于升学、就业这些具体目标所需要的知识，一个人有哪些差距。比如，一名高中生可能非常喜欢学习高等数学，或者心理学，但这些都不是他高考所必须的知识。以高考为标准，他所缺乏的只是对高中课程的掌握。以此类推，学校教育从来不是要满足一个人纯粹的求知欲，它只是以一定的课程为标准，教以有限的知识。除了这种相对于有限知识标准的无知，还有相对于他人知识水平的无知，也属于相对无知。就是相对于周围的同学，你的差距是多少。一人拥有知识的绝对量并不重要，重要的是压倒你的竞争对手。到了成年，相对无知主要来自两个方面。一是遇到一个陌生的生活环境和工作环境。一个成年人到了一个新城市，或者获得一个新岗位，肯定会有段时间手足无措，立刻就能体会到自己知识经验上的不足，开始学习。这种动力就是“相对无知”。另外，相对于你的同事，或者本行业的竞争对手，你的知识处在劣势，也会激发相对无知的感觉。
身边有一位技巧精湛、视野开阔、颇得上司赏识的同事，成年人也会感觉到相对无知。很少有人拿自己和著名学者，或者本行业顶尖人士去比较学识和经验。他们多是因为不如身边的某个人而感觉到学习压力。但成年人并非天天要面对这两方面的压力。实际上，成年人大部分时候是呆在一个熟悉的环境里，和与自己差不多水平的同事在一起工作，激发起“相对无知”感觉的时候很少。
相反，儿童青少年普遍存在着“相对无知”的体验，以及由此带来的焦虑。他们每天都要和家长、教师这些成人们生活在一起，明显地感觉到自身与成年人之间知识能力上的差别。对于自己所在环境———家庭、学校和社会———他也有太多的地方不了解，难把握。其实，等不到成年，许多孩子刚刚到了小学高年级，或者初中，那种穷追不舍的提问劲头也早就消失了。因为他们已经熟悉，甚至厌倦了周围的环境。许多学生完全是在外界压力下才学习：要高考，要考研。历史上许多哲人都拥有“绝对无知”感。庄子说过，“吾生也有涯，而知也无涯”。
只不过，他从这种对比中感受到求知的无意义，进而认为“以有涯随无涯，殆已”。欧洲中世纪哲人库萨的尼古拉也提出过类似概念———“有学识的无知”，意思是说，真正有学问的人，是那些明白自己知识上有不足的人。牛顿说过，自己只是沙滩上捡贝壳的孩子，对于面前的知识海洋还全无了解。他这种谦逊绝不是做出来的，是出于“绝对无知”感受而形成的敬畏。斯普兰格总结过六种类型的价值观，其中专门有“理论价值”一项。那些尊奉理论价值的人，往往就受“绝对无知”的驱动。有的学者提出过科学知识的“气球理论”：科学像个气球，里面是已知，外面是未知，已知部分越大，和未知的接触面就越大。
实际上，不仅属于全人类的科学整体是这样，一个人对世界的认识也是如此。他知道得越多，越有更多相关的东西需要知道。以绝对无知为学习动机的人，在生活中遇到一个并不容易。而把自己的学习停止在学校毕业那一天，或者三十岁、四十岁的人，实在是太多太多了。
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