他组织了一个小型的歌唱小组在各个教堂、小镇上巡回演出，为歌迷们演唱。最后，他灌制的一张唱片奠定了他音乐工作的基础。他吸引了两万名以上的歌迷，金钱、荣誉、在全国电视屏幕上露面———所有这一切都属于他了。他对自己坚信不疑，这使他获得了成功。然而，卡特又接着经受了第二次考验。经过几年的巡回演出，他被那些狂热的歌迷拖垮了，晚上须服安眠药才能入睡，而且还要吃些“兴奋剂”来维持第二天的精神状态。他开始沾染上一些恶习———酗酒、服用催眠镇静药和刺激兴奋性药物。他的恶习日渐严重，以致对自己失去了控制能力，他不是出现在舞台上而是更多地出现在监狱里。到了１９６７年，他每天须吃一百多片药片。

       一天早晨，当他从佐治亚州的一所监狱刑满出狱时，一位行政司法长官对他说：“约翰尼·卡特，我今天要把你的钱和麻醉药都还给你，因为你比别人更明白你能充分自由地选择自己想干的事。看，这就是你的钱和药片，你现在就把这些药片扔掉吧，否则，你就去麻醉自己，毁灭自己，你选择吧！” 人的一生要面临不同的诱惑与选择，大大小小、林林总总，有的无足轻重，有的则事关生死，如何去做事，每个人心中都应当有一杆秤。著名的戏剧家莎士比亚在名剧《哈姆雷特》中，用句“Ｔｏｂｅｏｒｎｏｔｔｏｂｅ？Ｔｈａｔ’ｓａｑｕｅｓｔｉｏｎ．”将生命的意义摆在我们面前。的确，生存还是毁灭，这是个值得深思的问题。命运的严肃性使得我们必须学会选择，在面对一些可能致命的诱惑前，一定要学会自制，这是来自我们内心的力量。理智的作用仅在于认识这世界是如此，反之，意志的努力即在于使得这世界成为应该如此。 ———黑格尔