１．真实自我真实自我是指个体的潜能。人的一切能力、成就等，都是从真实自我发展而来的，它是发展的源头，是个人成长和发展的内在力量，具有建设性。只要身体机能正常，环境适当，就可以发展成健全的人格。霍妮又把真实自我称为可能的自我。

２．理想自我理想自我是指个体在头脑中所设想的关于自己的理想形象，但往往具有虚幻的色彩，因而又称作不可能的自我。

３．现实自我现实自我是指个体此时此地身心存

在的总和。霍妮通过分析这三者的关系，揭示了神经症的形成过程。神经症患者和正常人一样，都有理想的自我，然而，他们的理想自我往往与真实自我、现实自我之间产生冲突，他们脱离了真实自我所提供的可能性，以一种幻想的完美形象去贬斥、憎恨现实自我。当一个人被理想自我控制时，他就生活在虚幻的世界里，对自己和他人提出许多无理的要求。霍妮把这种现象称为“应该专制”。某些神经症的人常常会说“我应该这样，你应该那样……”，他们受到“应该”的控制而不能自拔，自寻烦恼，自己跟自己过不去，同时也跟别人过不去。