特定恐怖症，也称为单纯恐怖症，其主要特点是面临或预期面临某种特殊物体或情景如动物、乘飞机、在高处、看见血或接受注射时持续地感到过分或不合理的强烈焦虑或恐惧，并出现相应的回避行为。特定恐怖症患者面临害怕的物体或情景时，不可避免地立即出现强烈的焦虑或恐惧，同时伴有明显的自主神经活动增强症状，包括心跳加快、呼吸急促、出汗、身上发麻等，因此属于急性焦虑发作或惊恐发作，而且是一类情景决定性或情景倾向性惊恐发作，个体常常回避所惧怕的物体或情景。患者之所以出现强烈焦虑或恐惧，是因为害怕对方会给自己带来伤害、死亡或其他严重后果。特定恐怖症属于真正的恐怖症。恐惧属于一种正常情绪反应，而且是一种常见的情绪反应，这种情绪反应很常见，尤其是儿童。

       不会恐惧的人，即天不怕地不怕的人，即使有，也可能极少。每个人害怕的物体或情景不同，常见的有凶猛动物、有毒昆虫、自然现象等，有的人很怕疼痛，还有的人害怕传说中的鬼怪。正常恐惧虽然也使人感到痛苦，但对个体的生活和工作不会有明显的影响，而特定恐怖症患者的生活和工作却常常受影响，不过大多数特定恐怖症患者不会去寻求治疗。２．患病率特定恐怖症在普通人群中十分常见。由于很多有特殊恐怖个体不会感到痛苦，其工作或生活也不会受影响，不会去医院求治，所获得的患病率比实际低。已经报告的患病率相差很大，这主要与调查时使用的诊断标准尤其是确定损害或痛苦的标准，以及调查的恐怖症类型的数目有关。社区样本中，恐怖症的年患病率约为９％，终生患病率为１０％～１１．３％。特定恐怖症的患病率有明显的年龄差异，儿童中十分常见，而老年人中较少见。大多数特定恐怖症发病于儿童期：动物恐怖症平均７岁，血液恐怖症平均９岁，牙科恐怖症平均１２岁。特定恐怖症的患病率也有明显的性别差异，Ｋｅｓｓｌｅｒ等（１９９４）采用ＤＳＭ－Ⅲ－Ｒ的诊断标准，男性患病率为４％，女性为１３％。美国全国同病调查（ＮＣＳ）报告男性的终生患病率为６．７５％，女性为１５．７％。在各型中也有差异：动物型和自然环境型女性占７５％～９０％（高处恐怖症例外，女性占５５％～７０％）；情景型女性也占７５％～９０％；血－注射－损伤型女性占５５％～７０％。３．病因和发病机制儿童中特定恐怖症十分常见，到十几岁时大多数人的恐怖症会自动消失，只有少数人的特定恐怖症会持续到成年，而大多数成人特定恐怖症是儿童特定恐怖症的延续。儿童容易发生特定恐怖症，其原因可能有多种。

（１）遗传因素初步证据提示，特定恐怖症有家族聚集性，表明遗传因素在特定恐怖症的发病中也可能起一定作用。有一个２０００对女性双生子特定恐怖症的研究发现特定恐怖症有中等程度的遗传易损性。动物型特定恐怖症患者的一级亲属中有更多的特定恐怖症，也更可能是动物型恐怖症，但不一定是害怕相同的动物。情景型特定患者的一级亲属中也有更多的情景型特定恐怖症。血－注射－损伤型特定恐怖症的遗传倾向最为明显，患者有高度的家族聚集性。患者常有血管迷走反应增强，这可能是此型患者晕倒的重要原因。

（２）不良信息传播父母或照看者告诉儿童某种动物或情景十分危险，反复警告他们切忽接近，有可能引起对所说动物或情景的严重恐惧，并发生恐怖症。媒体反复报告空难或其他交通意外事故，也有可能促发特定恐怖症。

（３）应激事件有些患者的发病明显与经历应激事件有关，这些事件多是严重的创伤性事件，有作者将这类事件称为恐怖特异性应激事件。例如，有的患者在自己被某种动物攻击后出现该种动物恐怖症；有的患者被陷在电梯后出现恐惧电梯；有的患者在看到他人被某种动物咬伤之后出现动物恐怖症。儿童期特定恐怖症延续至成人期，其原因可能与遗传因素有关，而成年期发生的特定恐怖症除与遗传因素有关外也可能与经历或目睹严重创伤事件有关。对特定恐怖症几乎还没有进行生物学研究，已经进行的研究也没有发现明显的生物学改变，只是发现血－注射－损伤型特定恐怖症患者常有明显的血管迷走反应。精神分析学说认为，恐怖症与外部刺激无关，而与隐藏的焦虑源有关。该学说认为，隐藏的焦虑源被阻抑在潜意识内，并通过替代物而依附于外部事物，恐怖的对象就是隐藏焦虑源的替代表现。认知行为学派认为特定恐怖症起源于联想学习。成年人的特定恐怖症可以以这种方式开始，在一次危险经历，如被恶犬追赶之后，出现怕狗。有些特定恐怖症可以通过观察学习获得，例如，儿童在看到母亲的恐惧反应之后而害怕某种物体或情景。认知因素包括对恐怖情景的恐怖性预期和选择性注意恐怖刺激。