从前有个坏脾气的小男孩，常常发脾气。一天，父亲给了他一大包钉子和一个铁锤，要求他每发一次脾气就必须用铁锤在他家后院的栅栏上钉一颗钉子。第一天，小男孩一共在栅栏上钉了37颗钉子。 随着时间的流逝，小男孩每天在栅栏上钉钉子的数目逐渐减少了。他发现，控制自己的坏脾气比往栅栏上钉钉子要容易得多。终于有一天，小男孩没有往  栅栏上钉一颗钉子。他高兴极了，把这个进步告诉了父亲。父亲笑着建议说： “如果你能坚持一整天不发脾气，就从栅栏上拔下一颗钉子。”经过一段时间，小男孩终于把栅栏上所有的钉子都拔掉了。

      父亲拉着他的手来到栅栏边，对他说：“孩子，你做得很好。但是你看，那些钉子在栅栏上留下了这么多小孔，栅栏再也不是原来的样子了。当你向别人发过脾气之后，你的言语就像这些钉孔一样，会在人们的心里留下伤痕，无论你说多少次对不起，那些伤口都会永远存在。其实，口头上对人们造成的伤害与伤害人们的肉体没有什么两样。”