社交恐怖症的特点是在社交场合甚至与人交往的场合出现急性焦虑发作，这类焦虑发作可以较轻，也可以很重，甚至达到惊恐发作的程度。社交恐怖症很常见，但大多数患者宁愿回避自己害怕的社交场合而不去寻求治疗，寻求治疗的患者多合并明显的抑郁症。社交恐怖症类型繁多，怕对着很多人讲话的人———公众讲话恐怖症，主要表现是在对着很多人讲话时出现害怕、心慌、心跳、脸红、出汗和手足无措；这些表现符合急性焦虑发作或惊恐发作。患者的急性焦虑发作或惊恐发作与社交场合（对着很多人讲话）有关，因此也属于场景决定性急性焦虑发作或惊恐发作，以反复发生与社交场合有关的急性焦虑发作或惊恐发作为主要表现的心理障碍属于社交恐怖症。由于患者害怕的是对很多人讲，因此可以称为公众讲话恐怖症。实际上，患者害怕的不是人多，也不是害怕讲话，而是害怕在讲话时被人看到他“发窘的样子”和看出他“全身发抖”，因此，这类恐怖症的本质是焦虑症。