例如，约翰认为凡是７月９日出生的都比８月１３日出生的大，而忽略出生的年代或两个人的身体特征；约翰可以迅速地顺序或倒序地拼出任何念给他听的字，而不一定非要知道它的意思，也没有想知道的愿望；约翰有一种很发达的、不同寻常的音乐能力。他能够用小提琴演奏许多他听过的曲子，但是他似乎并不知道自己在做什么，也不能从中得到乐趣。他完全忽视任何对他的演奏所进行的指导和评价。另外，当给他播放几出歌剧后他可以伴随着或用西班牙语歌唱，但他并不懂得西班牙语，只是在语言上模仿；约翰的算术能力也是特别的，例如，他听到１０加２０这类两位数字的加法，能马上算出。但是他不能学会更大数字的加法。他还能迅速地做出加１５的计算，但是丝毫不懂得数学的涵义，比如，他不能指出１８比１０大；约翰１５岁时，他通过机械记忆能轻易地背出葛底斯堡讲演词，却不理解它的意思。从以上表现可以知道，约翰的机械记忆能力有异乎寻常的发展，而理解能力远低于同龄人。希雷等在试图解释约翰的行为时，并不认为他在某一领域，数学、音乐方面有超常的能力。相反，他们提出像约翰这类白痴学者缺乏抽象思考弱智儿童的决定性能力，由于这种严重的障碍，使得他把其能量引向机械记忆这种技巧，来应付周围世界。希雷最后下定义说，白痴是一种特殊形式的智力落后。