根据精神分析理论，自我应用防御机制来保护个体不受焦虑侵袭，对防御机制的运用表明自我的减弱---这一状态可能是轻微的，暂时的，也可能是严重的，持续的。防御机制是对实际状况的歪曲，而且是无意识进行的，如果长期运用，个体的功能会严重受到影响；当情况恶化时需要建立更极端的防御，因为逃避了真实的应对。总之，运用一些防御机制是常见的，如果他们成为对不愉快的内部或外部的典型反映，则可能会伤害有效的功能?

　　常常提到的防御机制有：压抑，反向形成，取消，投射，合理化，否认，认同，转移，固结，回归。

　　　1、压抑是最基本的防御机制，自我将它不能接受的东西排除出意识之外。不愉快或不合要求的冲动，思想，情感，或记忆，被留或投入无意识之中，因为他们可能会引起焦虑。自我必须运用能量阻止这些材料进入意识水平。

　　2、反向形成指在意识中可能引起焦虑的冲动，思想或情感转变为相反的东西。恨转变为爱，怨恨转变为热情，性要求转换为“纯洁”的关心，等等。但是，最初的冲动，思想，情感，并未失去，它只是一相反的表达在意识中隐藏起来。反向形成可以通过相反情感的表达强度察觉出来。例如，防御的个体对他人表现出比一般情况过多的爱，热情和关心，使得接受者感到不安和有落入圈套的感觉。

　　3、取消是自我重新构件以前的行动使它产生较少焦虑的努力，如果一个行为或其后果不能被接受，软弱的自我会以幻想它消失和使情况安定来取消这一行动，因而让这一行动不轨造成过多的不快。在取消过程中事实回受到严重的扭曲，当事人在意识水平上也许真的相信他从未以不可接受的方式作过什么事。

　　4、投射指把自己的无法接受的特点给以别人来消除自己的这一特点的努力。好像一个人在说“这不是我的情感，思维或冲动，因为这些都是他们的！”进行投射的人会认为其他无辜的人恨他，希望他受到伤害，想要利用他，认为别人是罪恶的，敌意的，等等，而实际上正是他有着这些情感或思想。

　　5、合理化指对不合理的，不能接受的行为给以合理解释，让非理智的东西对自己或他人显得理智。如果个体作出了以后感到后悔的冲动的事情，他可能不接受自己作出了冲动的行为这一解释，于是对这一行为找出“好的理由”。合理化还用以解释奋斗目标的失败。例如说“我没有认真去做”，或在做事前做事后装成很随便的样子，这是个体免遭由于未成功和丧失自尊产生的焦虑。

　　6、否认指自我不能直接处理目前的环境中的威胁现实，因而不承认这一情况的真实性。环境中的某些情况太不愉快让人无法面对；否认这一现实的存在可以消除焦虑，至少暂时地消除。伴随否认得的还有可能对现实的幻想。例如，某人会否认他爱的人死去的这一事实，用保存去世的人的物品或把屋子保留成去世人生前是的样子来使幻想存在。在另外的情况中，已婚夫妇可能回无意识的排斥婚姻不和的迹象，仍然表现出关系很好很幸福的样子。

　　7、认同是对他人特点的接受。它可以达到消除对更强大的人恐惧的目的。如果是为了这个目的它可以被成为认同侵犯者。例如，为了消除俄狄普斯情结产生的阉割恐惧，男孩通常会认同父亲。还有“丢失物体认同”，这是企图重新得到或恢复失去喜爱的物体或人。这也许就是小女孩对她所排斥的母亲人体能够以解决伊莱莎情结的基础。有些人还会表现出离开或死去亲人或自己渴望的人的特点，无意识地企图在自己身上使亲人爱人重新出现或得到。与其他防御机制一样，认同可以是个体消除威胁和不安，不用直接面对它们。