（知名作家）

　　最近读到国内的新闻，谈到“死不起”，因为殡葬的费用越来越高。我也在回国时看到墓地，密密挤挤的水泥小墓地，延延漫漫地改变着一个又一个山头的面貌。也看到一些地方高官，为自己家族修建庞大墓园而招致批评。生老病死，如何正视最后一段，是无法忽略的社会问题。

　　二战以后，全球人口飞速增长，中国已经是当年3倍的人口，美国虽然人口压力还不大，可现在也到了所谓二战后婴儿潮一代进入老年的时代。当今人口老化也是全球问题。就连非洲城市，都可以看到城外最触目的景观就是墓园山。美国近年来死亡率每年增长1％。金融危机百业不景气，殡葬业却稳定成长，据专业分析师估计今年将达到207亿美元。

　　这里牵涉两个议题，一是丧葬费用，二是环境保护。美国的殡葬费用也一直偏高，过去多在教堂墓地安葬，后来公共墓地逐渐增加，多是一大片水泥或石头墓地。我们也看到过非常赏心悦目的公园墓园，如中国历史上著名的容闳在美国的墓地，可这样的墓园中的墓地非常昂贵。

　　后来发展的草地墓园，算是兼顾环境和费用的安排。现在又有了绿色墓园的理念，而且在美国发展很快。

　　离我们家两个多小时车程，有个天主教的修道院。我们曾参加过一名老年修士朋友的葬礼。没有棺木，只是在白布包裹下简葬。来自尘土，归于尘土。这个修道院拥有8000英亩的土地，是佐治亚州私人土地的最大一块。最近，他们划出一大片风景优美的山林，提供给各种不同信仰的人，作为安息之地。原则是一点不破坏原来环境，所谓“绿色墓葬”。收取的费用也要比一般墓园低一大截。我查了一些资料，发现美国人在丧葬观念上改变很快，2007年，50岁以上的美国人对绿色墓葬感兴趣的有27％，一年后增加了近一倍，达到43％。而绿色丧葬协会一年前的协作单位才十来家，才过去一年，已经达到300多家。

　　最近，和绿色丧葬协会签约的，首次有了政府机构，美国得州公园及野生动物管理局（PWD）准备容许民众把骨灰撒在森林保护区，收取的费用用于购买更多土地作为州立公园，置于环境保护之下。绿色墓葬强调的是简葬、不破坏环境，所以从形式来说，土葬和火葬兼有。对土葬，在研发各种无毒、容易分解的棺材。对火葬，也在研发替代焚烧的其他更环保的方式。这些措施，都兼顾了环保和大幅降低丧葬费用。

　　最终，走在前面还必须是对一些传统习俗和观念的突破。美国宗教主流基督教“来自尘土，归于尘土”的基本概念，使丧葬改革变得自然和容易。基于减缓耕地紧张的理由，中国对土葬实施了禁令，但它却在一些地方引发反弹。绿色墓葬的各种不同做法，可能可以延缓矛盾，也达到降低费用、不破坏环境的双重效果。最后融入绿色的大自然，仍然是美丽的。