或问曰：“杖者以何为也?”曰：“孝子丧亲，哭泣无数，服勤三年，身病体羸，以杖扶病也。则父在不敢杖矣，尊者在故也；堂上不杖，辟尊者之处也；堂上不趋，示不遽也。此孝子之志也，人情之实也，礼义之经也，非从天降也，非从地出也，人情而已矣。”

——《礼记•问丧》

儒家极其重视丧礼，如三日入殓、手拄哀杖、守孝三年等，都是儒家的丧葬制度。圣贤制定丧礼，皆依实际和人情，并非凭空想象。《礼记•问丧》中的“杖”，即哀杖，俗称哭丧棒，古代常以竹桐为之。父亲的节操表现在外，如果父亲去世，哀杖就以竹木为之；母亲的节操表现在内，如果母亲去世，哀杖就以桐木为之。

哀杖有何作用呢？父母去世，孝子哭泣无数，守孝三年，身体羸弱，病痛缠身，手拄哀杖，然后才能起身。父在不拄哀杖，在堂上不拄哀杖，也不快步行走。此皆出于诚心，是人情的真实流露，是合情合理的常规，不是从天而降，也不是从地而出，只不过是人情本应如此罢了！

亲人去世，手拄哀杖，儒家的这一丧礼制度延续至今。只不过哀杖逐渐失去了它本来的作用，变成了一种丧葬仪式，真正哀毁骨立、需要使用哀杖起身的孝子并不多。儒家思想文化影响深远，由此可见一斑。