中国对麟有很多神秘的传说，究竟麟为何物？据孔颖达转引京房《易传》的解释说：“麟，麇（獐）身，牛尾，狼额，马蹄，有五采，腹下黄，高丈二。”又引《广雅》说：“麒麟，狼头，肉角，含仁怀义，音中钟吕，行步中规，折旋中矩，游必择土，翔必有处，不履生虫，不折生草，不群不旅，不入陷阱，不入罗网，文章斌斌。”

世上真有这种“仁兽”吗？普通人没有见过，据说孔子见过，而且史籍有记载。《春秋·哀公十四年》：“十有四年，春，西狩获麟。”《左传·哀公十四年》：“十四年，春，西狩于大野。叔孙氏之车子鉏商获麟。以为不祥，以赐虞人。仲尼观之，曰：‘麟也。’然后取之。”宋代学者胡仔根据《春秋》、《左传》、《孔子家语·辩物》、《史记·孔子世家》等文献资料，对此作了一个综述，摘要如下：“春，西狩于大野，叔孙氏之车子鉏商获麟，折其前左足，载以归。叔孙以为不祥，以赐虞人。孔子观之，曰：‘麟也！胡为来哉！胡为来哉！’乃反袂拭面，涕泣沾襟。叔孙闻之，然后取之。子贡问曰：‘夫子何泣尔？’孔子曰：‘麟之至，为明王也，出非其时而见害，吾是以伤焉！’先是，孔子因《鲁史记》作《春秋》……及是西狩获麟，孔子伤周道之不兴，感嘉瑞之无应，遂以此绝笔焉。”（《孔子编年》卷五）

大体经过是：鲁哀公十四年春（前481年，孔子71岁），管理山林的人（虞人）在鲁国都城曲阜西边的巨野县一带（大野）打猎。鲁国权臣叔孙氏管车的仆从（车子）鉏商捕获一只奇怪的兽，载了归来。叔孙氏见此怪兽，以为不吉祥，自己不要，赐予“虞人”。孔子看后说：“这是麟啊！为什么来啊！为什么来啊！”并掩面大哭，涕泪沾襟。叔孙氏听说后，就把这怪兽留下了。据说孔子这时正在写《春秋》，看到西狩获麟，认为麟是祥瑞“仁兽”，太平盛世才出现，现在不是太平盛世，出非其时而被捕获，甚为感伤，写了“西狩获麟”这句话后，就停笔不再写了。这就是传说中孔子写《春秋》“绝笔于获麟”的故事。

大野，即大野泽，是古代鲁西南地区的一个巨大湖泊，位于巨野、郓城、梁山、嘉祥四县之间。麒麟是古代大型野兽，居于水边，便于生存，所以，在大野泽捕获到麒麟是完全有可能的。现今巨野一带有许多关于麒麟的传说，巨野县东15里有麒麟镇，还有一村名叫获麟集，327国道路北有省级文物保护单位“麟冢”，也叫“麒麟台”。巨野古称“麟州”，也由此而来，今县城内到处是以“麟州”命名的酒店、商场，麒麟文化已经渗入到巨野县的各个角落。嘉祥县原是巨野县的一部分，1147年金朝析巨野、任城二县地置嘉祥县，借春秋时鲁哀公十四年春“西狩获麟”的故事，取其祥瑞之意，定名为嘉祥县。巨野、嘉祥位于鲁都曲阜的西部，“西狩获麟”的故事正是发生在二县之间。

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