《养性延命录》为陶弘景所著。陶弘景（公元456—536年），字通明，自号华阳隐居，丹阳秣陵（今南京）人，是南朝齐梁时的养生家、道教理论家和医学家。陶弘景早年受葛洪的影响，爱好养生之术，“至十岁，得葛洪《神仙传》，昼夜研寻，便有养生之志”（《南史·陶弘景传》），他“身既轻捷，性爱山水，每经涧谷，必坐卧其间，吟咏盘恒，不能自已”（同上），他“遍历名山”寻师方友，学道养生。刘宋末年，萧道成为相，荐弘景为诸王侍读，时弘景尚不满20岁，永明十年，脱朝服，上表辞官，请入山修道，自此隐居句容县句曲山。梁武帝即位，甚器重之，屡召不至，而每有大事则使人咨询，时人称之为“山中宰相”。著作有《神农本草经集注》、《效验方》、《太清草木集要》、《太清玉石药要集》、《药总诀》、《肘后百一方》、《养性延命录》等。

《养性延命录》是一本较为完备的养生学专书，其基本观点是认为人可以通过锻炼而达到健康长寿的目的，无须借助于某种超自然的力量。书中引《仙经》“我命在我，不在于天”，及《大有经》“天道自然，人道自己”，而保持精、气、神最为重要。性养生的内容见于《养性延命录》的《御女损益篇》，然陶弘景只是收录了当时一些性养生著作中的论述，自己并无多少创见。

（1）御女益多，追求性快乐

陶弘景在《御女损益篇》中引彭祖之语，提倡御女益多，追求性事。采女向彭祖提出了一个一般性养生家共识的问题，“人年六十，当闲精守一，为可尔否”（《御女损益篇》）？既是否可以停止性行为，彭祖的回答是否定的，“不然，男不欲无女，无女则意动，意动则神劳，神劳则损寿”（同上），不仅提倡性行为，而且还提倡与多个女子发生性行为，认为这样更有益于健康。“欲以御女者，先摇动令其强起，但徐徐接之”（同上），目的是“令得阴气”（同上），“阴气推之，须臾自强，强而用之”（同上），一次性交之后，主张再与其他女性性交，“身体更复，可御他女”（同上），认为“一动则辄易人，易人可长生”（同上），而只与一位女性性交，对身体的益处不大，“若御一女，阴气既微，为益亦少”（同上）。并提出了认为有益健康的御女人数，“但能御十二女子而复不泄，令人老有美色。若御九十三女而不泄者，年万岁”（同上）。当然，还有一个关键内容就是忍精不泄，否则对身体有害。

陶弘景书中的这种观念是这个时代纵欲观念的代表，是没有科学根据的，应予以批判的。

（2）房中禁宜说

《养性延命录·御女损益篇》中引《道林》、《道机》及彭祖之言，提出了系统的房中禁忌。

认为性行为与人的性命密切相关，“命本者，生命之根本，决在此道（交接之道）”，“命本者，房中之事也”（同上）。长生不死的因素虽然很多，但性行为是关键，“虽服大药及呼吸导引，备修万道，而不知性命之根本，……不得久活也”（同上），所以“欲得长生，当由所生”，因为“房中之事，能生人，能杀人”（同上）。

既然性行为如此重要，那么，对待性行为就必须谨慎，因此提出了房中禁忌之“三忌”。一是“天忌”，即“须避大寒、大热、大雨、大雪、日月蚀、地动、雷震”；二是“人忌”，即忌“醉饱、喜怒忧愁、悲哀恐惧”；三是“地忌”，即忌“山川神祗、社稷井灶之处”。

除房中禁忌外，又提出了房中所宜，即“又有吉日，春甲乙、夏丙丁、秋庚辛、冬壬癸，四季之月戊已，皆王相之日也。宜用嘉会，令人长生，有子必寿”（同上）。

《养性延命录·御女损益篇》的性养生观具有明显的神仙思想，与以往的守精节欲性养生观不同，本书主张纵欲，“御女”多多宜善，并且，提出的房中禁宜，多为神秘的内容，缺乏依据。这种思想，与魏晋时期的道教神仙一脉相承。