在科学与文明尚不发达的古代，人们对月亮寄予了许许多多美好的幻想，编织了众说纷纭的故事，其中流传久远、播其甚广的当推“月中有桂”的神话。
“月中有桂”，最早出自汉代著作《淮南子》。《太平御览》卷四引述晋虞喜所著的《天安论》：“俗传月中仙人桂树，今视其初生，见仙人之足，渐已成形，桂树后生焉。”可见，桂树之说，汉晋时代就已有之。
月中有桂树的神话初始大概起源于“望月有影”的说法。原始的人仰望月亮，发现里边有阴影，并据此将原本月中环形山脉造成的阴影，推测想象到一些动物与植物，如玉兔、蟾蜍、树木等。
这种玄想，是人们直观思维特性差异造成的。真正说明月中有桂渊源的应该说还是与桂花中的一个品种——月桂（又称真桂）有关。
桂树的品种甚多，常见的银桂、金桂、丹桂，大致每年开花一次，时在中秋前后，香气浓烈；另一种叫四季桂，却一年开几次花，花亦以秋天的这次最繁茂；而现在相对较少见的月桂，有一个与月月开花的特点。明代诗人李东阳《月桂》诗云：“一月一花开，花开应时节”。古人之所以把桂与月搓合在一起，实际上也是基于月桂开花同于月的周期这层关系，因月桂每月开花，古人很自然就会把它和月亮相提并论。
据古籍记载，古人将逐月开花结子的月桂称之为“真桂”，把八九月盛开且无子的月桂称之为“木犀”，把两者区别得清清楚楚、明明白白。
而这种真正的“桂”，在古人的观念里，肯定包括月桂。每月开花或四季开花的真桂，就是早期与月亮发生关联的真桂，而不是八九月开花的那种桂。之所以把“真桂”附会在月宫中，最合情合理的解释，莫过于就是真桂中的一种——“月桂”，原因很简单，就是其逐月开花的特性使然。
“真桂”生于南国，尤以我国的东南一带为甚。关于月中有桂的神话传说，应该说也是产生于南方特别是东南一带。《吕氏春秋•本味》：“招摇之桂”，高诱注解曰：“招摇，山名，在桂阳”，而这个桂阳则在今天的湖南郴州地区。
《楚辞•远游》：“嘉南州之炎德兮，丽桂树之冬荣”。古书中常称桂为“南方奇木”，《说文解字》释为：“桂，南木也。”由此可见，“月中有桂”说之所以首载《淮南子》一书绝非偶然，它很有可能是淮南王刘安到南方后，听到这一传说加以记载的。
魏晋南北朝时，诗人们常把月亮与桂树联系在一起，或径直以月桂代指月亮，抒情感、言其志。如《乐府诗集•古辞•东飞伯劳歌》“南窗北牖桂月光”；梁元帝《漏刻铭》有“宫槐晚合，月桂宵辉”句。
总之，月中有桂，源于桂树中的一种并出于南方是可以肯定的了。但随着历史的变迁，语言的演义，特别是语言媒介的多样性、多义性和区域性的特点，月桂乃桂中一种，在月中有桂传说形成之后，逐渐趋于淡化，在后世人们的眼里，月中有桂也包括了最常见的金桂、银桂、丹桂等秋季开一次花的桂，要不怎么有“秋高气爽，丹桂飘香”的描写与表述。但月桂之名称及月下桂（贵）子等古老而又悠美传说，无疑透露出了月中有桂的真正之来源。
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(2009-09-10 14:24:10) 
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