在组成蛋白质的8种人体必需氨基酸中,亮氨酸(leucine)、异亮氨酸(isoleucine)和缬氨酸(valine)的分子中都含有分支侧链,因此统称为支链氨基酸(BCAA)。

    除支链氨基酸外,体内绝大多数氨基酸的代谢均在肝脏中进行。正常情况下,芳香族氨基酸(AAA)第一次通过肝脏的清除率可达80%~100%。而支链氨基 酸的代谢可在骨骼肌、肝、肾、脑中进行,是唯一一部分主要在肝脏外代谢的氨基酸,其代谢所需的酶在骨骼肌中的浓度是肝脏的3~10倍,因此骨骼肌是 (BCAA)最活跃的代谢场所。

     临床营养中采用BCAA作为氮源有以下优点:亮氨酸可促进蛋白质的合成,减少肌肉蛋白的分解,在能量充足时并可加强肝脏蛋白质的合成,从而使血浆AAA水 平下降;血浆BCAA浓度增高,可以与AAA竞争通过血脑屏障的转运系统,从而使进入脑部的AAA减少;体内葡萄糖或酮体减少时,BCAA 可为机体提供主要能源;BCAA能
调节肌细胞膜释放其他氨基酸。对于一些因肝病对氨基酸耐受不良的患者来说,BCAA是首选替代品。

支链氨基酸包括L-亮氨酸、L-异亮氨酸、L-缬氨酸。它们都属于必需氨基酸，主要在骨骼肌代谢，约占骨骼肌蛋白质的必需氨基酸的35％，同骨骼肌的合成有着密切的关系。
在运动中，补充足够的支链氨基酸可以促进运动后恢复期蛋白质的合成代谢，加速肌肉合成，减少肌肉组织的分解，有助于肌肉块的增大。
支链氨基酸还是体内骨骼肌供能的主要氨基酸。其氧化供能约占氨基酸供能总量的60％，即使在休息状态，人的骨骼肌中支链氨基酸氧化供能也要占到14％。尤其在长时间运动时，它可以为您运动和训练中的骨骼肌直接提供能量。
训练期间摄入支链氨基酸能刺激生长激素的释放和提高胰岛素水平，从而起到促进合成代谢的作用。
特别是亮氨酸，它是酮异乙酸（KIC）和HMB的前身。KIC和HMB可增加肌肉，减少脂肪，对健美人群增长肌肉裨益非浅。而补充蛋白质还需要经过消化吸收过程，才能分解出支链氨基酸。支链氨基酸还可以抑制色氨酸进入大脑产生5-羟色胺，从而预防减轻中枢疲劳。

支链氨基酸补剂，一般称为BCAAs，这些年在那些想增加瘦体重和运动成绩的运动员当中非常受欢迎。支链氨基酸包括缬氨酸、亮氨酸、异亮氨酸，通常的观点认为支链氨基酸可以通过血流进入大脑，降低大脑的5羟色胺的产生，而5羟色胺可使人产生疲倦感。通过减少5羟色胺的含量可减轻脑力疲劳。目前已经有相当数量的科研支持该学说。

　　当你在想训练出更强壮、更有力的身体时，在细胞水平上刺激和给你的肌肉供能是必要的，支链氨基酸（缬胺酸、亮氨酸、异亮氨酸）组成几乎1/3肌肉蛋白。BCAAs减缓肌肉疲劳，加速恢复，降低运动时其它氨基酸从肌肉中的丢失，并有助于机体吸收蛋白质。缺乏其中三者之一将导致肌肉丢失。不象其它氨基酸，BCAAs在肌肉中代谢，而不是在肝脏。

　　支链氨基酸之间在吸收能力上具有相互竞争性，因此必须同时补充，以保证最大程度的吸收。训练时肌肉中支链氨基酸的消耗也是很快的，运动前和/或运动中补充支链氨基酸可以提高运动能力和延缓疲劳。运动后即刻或运动后随餐服用支链氨基酸可以降低皮质醇（损害肌肉--过度训练的罪魁祸首！）和快速恢复肌肉中支链氨基酸的水平