心理学家Keith Stanovich对阅读能力和语言残疾的研究。 Stanovich用“马太效应”一词来形容，早期成功获取阅读能力，通常会导致作为学习者成人后的成功这一现象，而如若没有能在头三年或四年中获得阅读能力，将可能造成长期的、学习不同新技能的困难。

儿童在开始阅读方面的落后，也将增加他们与同龄人之间的差距。后来，当学生需要“从阅读中学习”（其中，然后才学习阅读），他们的阅读困难会进一步造成学习大多数其他科目的问题。这样，他们的知识和能力会逐步下降，并进一步在学业上落后，跌幅会比同龄人越发增高。

学生阅读能力愈高，对词汇和世界知识的增长愈快、愈多，这结果进一步提升阅读能力，两者良性地循环；阅读能力愈低，对词汇和世界知识的增长愈慢、愈少，这结果进一步妨碍阅读能力的发展，两者恶性地循环。予是，高阅读能力的儿童，与低阅读能力的儿童，在语文能力、对世界的认识等智能上的表现，差异只会愈来愈大。贫者愈贫，富者愈富，始终无法修补。

因此，如果教师和家长对能力落后的儿童抱持观望，期望他们的阅读能力能随年岁增长而自然赶及，这种想法实在不切实际。