朱元璋借元末乱政，取而代之，残元势力在明廷攻击下退回大漠草原。至永乐间，北元势力互相混战，分裂为瓦剌、鞑靼、兀良哈三部，名义上以本雅失里为大汗，三部当中则以鞑靼势力较大。鞑靼太师阿鲁台与本雅失里欲统一三部，携整个蒙古草原的力量与明廷抗衡，企图再度南下牧马，明廷北患渐重。

http://5b0988e595225.cdn.sohucs.com/images/20180521/86d718af85cb4778a6ba42311e4878cc.jpeg

朱元璋

永乐七年二月，朱棣派使臣出使鞑靼，带去永乐皇帝的“善意”，希望与鞑靼“相与和好，朕（朱棣）主中国，可汗主朔漠，彼此永远相安无事。岂不美哉！”而鞑靼方面确因野心炽烈，拒绝明廷的橄榄枝，诛杀了永乐皇帝的使臣，永乐皇帝骑虎难下，遂派淇国公丘福率兵十万，领“征虏大将军”印，出师北伐，欲“逆命者歼除之”。但是，丘福并没有能够完成永乐皇帝的心愿，北伐军在胪朐河全军覆没。

http://5b0988e595225.cdn.sohucs.com/images/20180521/234f4f93dc9444288ae790f534b5b5d2.png

朱棣

万般无奈之下，永乐皇帝只好御驾亲征。永乐八年二月，朱棣率五十万大军亲征鞑靼，在斡难河畔大破本雅失里部，又于兴安岭，击溃阿鲁台军。鞑靼人遂大溃逃，阿鲁台降明，被封为和宁王。而这时早已降附明廷的瓦剌部又起二心，企图趁鞑靼势弱，控制阿鲁台部，永乐皇帝自然不愿意见到漠北一家独大，遂于永乐十二年出兵亲征瓦剌，战事十分艰苦，最终以明廷惨胜告终，瓦剌自此恢复对明的朝贡。

http://5b0988e595225.cdn.sohucs.com/images/20180521/70856e41bf5144c2ba3e4e3dd152898c.png

阿鲁台太师

此后，为巩固战果，自永乐二十年至二十二年，永乐皇帝又先后三次帅兵北征蒙古诸部，耗费大量钱粮，但其功不显，永乐帝本人也是在最后一次北伐回师途中病故。永乐皇帝的五次北伐，前两次是为维护国家统一，不得不为，而后三次则难免有炫耀武功之嫌。永乐朝后，虽然阿鲁台、马哈木等人分别臣服于明廷，接受封号，但蒙元势力一直叛服无常，北患并未消除，最终酿成大患。