每次读《明史》，特别是晚明万历年间史事，分明感到寒气透背，日之将夕，大厦将顷的悲凉意。尽管如此，大明朝依然在这危机四伏的环境中打了几场漂亮的胜仗。万历朝鲜之役，是大明历史上少有的一抹亮色，曲折处惨烈处屡屡让人动容不已。

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万历朝鲜之役是四百多年前发生在朝鲜率岛的一场战争。日本史书把万历朝之看作两次战争,分别为文最之和庆长之。这场战争前后打了七年，最终大明朝取得了胜利，但也付出了不小的代价。大明朝花费白银800万两，几乎把太仓里的银子耗尽。

说起这场战争，自然要从丰臣秀吉开始说起。丰臣秀吉是日本历史上的著名枭雄。结束了日本长达数百年割据的战国时代，统一了全日本。统一日本后的丰臣秀吉愈发膨胀起来，制定了以朝鲜为跳板征服中国的计划。

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他曾对部下说：“如处女之大明国，可知山之压卵者也，况如天竺、南蛮乎？”丰臣秀吉把大明朝比作任“猛汉”日本采割的“处女”，可谓狂妄到了极点。日军在攻打朝鲜没多久，明朝即派先遣部队入朝作战。虽然初战不利，但是后来经过不断的调兵遣将，加上源源不断的备战物资输入，逐渐扭转不利的战局。

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战争打了数年，日本国力本就不够雄厚，根本打不起消耗战。日本军队在朝鲜战场的形势越来越不利，盘踞在几处孤立的据点，互相不能支援。前方战事不利，给远在日本的丰臣秀吉以很大打击。内外交困的丰臣秀吉于1598年8月18日郁郁死去，给他那波澜壮阔的一生，划上了一个悲剧的句号。丰臣秀吉一死，大臣们决定：密不发丧、自朝鲜撤军，争取最体面的议和。

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这场战争对于当时东亚局势有着深远影响。日本在这场战争中也元气大伤，丰臣秀吉集团实力大衰，最终为德川家康所取代，日本从此进入德川幕府时代。在此后300年的时间里，日本再也没敢打中国的注意，汉民族军队打出了1894年甲午战争之前最后的辉煌。