大抵是目前并非朝觐季节的缘故，入境旅客不多，我也未因为身分非伊斯兰教徒的关系而受到刁难，只花了廿多分钟，就顺利通关了。

走出机场，迎面扑来一股热流，虽然是清晨时分，气温已达摄氏28度了。前来接我的司机表示，11月刚好是冬季开始，气温比10月时的秋季低得多，而且吉达临近红海，气候温和宜人，是旅游的好时节。

回市中心酒店的公路上，未见拥挤繁忙的交通，林木甚少，散落在两侧的民房疏落，却见到不少艺术雕塑。进入市区前，一座大型地球仪印入眼帘，这座如地标的球形塑像，在夜晚会点起彩灯，非常亮丽，是吉达的市区景点之一。沙特政府不想把国家的经济全押在石油产业上，近年已经开始着手发展旅游业，除部分伊斯兰的圣地古迹不对外开放，更多城市都将欢迎世界各地的旅客。

球体的周围插满绿色的沙特国旗，国旗上的图案是白色的「花纹」和一柄宝刀，白色代表的是纯洁，而这「花纹」是用阿拉伯文书写的清真言：「万物非主，唯有真主；穆罕默德，主之使者」，宝刀则象征国家会不惜用武力来捍卫伊斯兰的荣誉。

吉达临红海之滨，有「红海新娘」的美誉。它是一座历史逾1400多年的古老海港城市，座落在沙特西部，连接亚、非、欧三大洲的重要海运纽带，又处在两座伊斯兰圣城麦加（Mecca）和麦地那（Medina）的中间，是进入两地朝觐的主要入口。

初次邂逅吉达，它就让我留下极好的印象。

它拥有一条长达80公里的海岸线，政府在海岸线上修筑一条海滨大道，是市民休闲的好去处。伫立海边，可以眺望红海，寻找《出埃及记》故事的源头。

今天的吉达，面积约1200平方公里，人口有340多万，其中三分之一是来自外地，不仅仅是历史文化的古城，更兼商业和金融中心，又是阿拉伯半岛的重要港口，沙特皇室还在此设立行宫，作避暑休闲之用。此外，许多外国领馆、国际组织、跨国企业等都在市内设立据点。在沙特国内，是最富有的城市之一，商业繁荣发达。

为了节省时间，我马不解鞍，立即乘车掠过市中心，直奔与也门（也门）接壤的南部哈巴拉（Habalah）山区，听闻那里有「戴花环的男人」（flower men）屯居于此。从市区到山区，需要3个多小时车程。半路上我们经过圣城麦加，我本想央求司机顺道进入圣城参观伊斯兰的圣地，却被印度籍的司机劝止。他说城内只限伊斯兰教徒进入，其他外来人等一律不得擅自踏进，一旦遭到发现，会被宗教警察严惩，难逃一顿木棒抽打刑罚。

我只好绕城而过，在外围惊鸿一瞥城内有座耸入云端的高塔，叫做麦加皇家钟塔饭店（Abraj Al Bait），它在2012年才建成完工，目前是世界第四高的建筑，601米高的钟塔楼比台北101高出90多米。虽然公路上沙尘飞扬，钟塔顶端的黄金新月依然隐约可见。钟塔上有四面大时钟，面向禁寺的钟面直径达到46米，比伦敦的大笨钟（London's Big Ben）大6倍。这是沙特的鸿鹄之志，他们期待这塔楼的时间有朝一日取代格林威治时间（Greenwich Mean Time，GMT），成为新的世界标准时间。由于这家饭店的位置就座落在麦加大清真寺（或称禁寺，Al-Masjid al-Haram）旁，非常方便朝觐的信徒观看时间。

圣城的外围是依山势而筑的红砖平顶民房，挤迭在砂岩的山丘上，我们未停留观赏，继续穿过夹在大漠中的公路，途中经过不少市镇，接着沿曲折的绕山公路向海拔2000多米高的高地高速疾行，哈巴拉山区已经遥遥在望。

「哈巴拉」这个名字在阿拉伯文中，是「绳索」（rope）的意思，因为这座小村庄自古就建在悬崖之上，远离市区，几乎与世隔绝，过去靠着绳梯做为与外界联络的交通工具。

这里的部族来自于阿拉伯西南部的提哈姆 (Tihama) 和阿西尔（Asir），村内男人一直保留着头戴花环的习俗。他们每天到山中采摘野生茉莉、金盏花花蕊和紫苏，编织成美丽花环戴在自己的头上。传说这习俗已流传2000多年了，至于出自什么典故、代表什么意思，就不得而知了。

过去哈巴拉不为外人所认识，直到近年政府开展旅游业，才将此处开拓成旅游景区，盖起饭店。为解决交通问题，更从山腰修建登山缆车直达村落。不过政府的用心却适得其反，戴花族人认为旅客滋扰已然深深影响到他们原本桃源般的正常生活。这儿的民风强悍，政令是行不通的，诸多事情都交由村落部族来自决，族人携带匕首，维持村内的治安秩序，甚至不时与旅客发生冲突，严重的还有暴力事件，令人闻之色变。我听说之后，便也不敢贸然深入，刻意去寻找那些「戴花环的男人」了。

虽无缘见到戴花人，但来到山顶，可见清一色用石头砌成的村落民房，门廊上面刻有精美的雕饰。站在崖边环视四周，远望是绵延起伏、云雾缭绕的山峦；近处则有一层一层错落有致的梯田。公路仿如一条白蛇，弯弯曲曲绕山而建。

不仅有令人精神大振的自然美景，还可以骑上打扮得花枝招展的骆驼，在崖顶漫游，伴着身边一群弥猴互相嬉戏追逐，是相当特别的经验。

回程路上，我发觉公路上车辆愈来愈多，交通一下子挤迫起来，因此耽搁了不少时间。我们足足花了4个多小时，才终于来到漆黑一片的红海海滨大道。在海面上，我一眼就看到高而宽阔的喷泉，直冲天际。喷泉的水来自红海，是世界最高的喷泉，从海面上喷出的水柱可达312米（有一说是260米），冲到高处的水洒落同时，受到风力吹拂，朝一侧倾泻而下，加上强力打灯的照耀，犹如一面白色的珠帘，令人叹为观止。司机表示，每天的黄昏时分，市民云集于此，席地乘凉观赏喷泉，是一项重要的娱乐活动。