广东人一般都爱吃甜点，我更不在话下，除了冰淇淋外，一切甜糕点、甜汤（广东人叫糖水）等等，我都来之不拒，尤其是用核桃果仁磨制的核桃露，更加喜欢。

核桃有「长寿果」、「万岁子」的别号，与扁桃、腰果、榛子合称为「四大干果」，原产地在中国的近东地区，现在产地则非常广泛。中医学认为核桃可以健胃、补血、润肺、养神，＜本草纲目＞也记载核桃的许多功效。核桃可以生食、炒食，又可以用来榨油，我父亲提过核桃是一种高营养价值的食疗品，而且极平民化；老祖母也常说核桃果仁的外形与人脑相似，所以吃了可以补脑，其实核桃含有丰富的磷脂，对脑神经确实有很好的保健作用，并非如老祖母所说的「以形补形」。

事实上，核桃还有个另类的价值：在古玩店中，它也是一种小小的收藏品。

这天我经过北京文玩商店──《文房一号》，见到一盒内放有12枚核桃，售价超过百万元人民币，如此「天价」，当场把我吓了一跳。经过小妹妹店员详细介绍后，我才恍然大悟，原来它们并非普通的食用核桃，而是甚有收藏价值的「文玩核桃」。

小妹妹提到，清末年间，京城流传过这样一句话：「贝勒手上有三宝：扳指、核桃、笼中鸟」。京城中人手里如果有一对上品的核桃，就是身份的象征，连进贡给皇室的祝寿贺礼中，都将核桃含括在内。

后来这宫中的玩意也流传到民间，甚至还将懂得把玩核桃的人排在首位，而有「文人玩核桃、武人转铁球、富人揣葫芦、闲人去遛狗」的说法，可想而之玩核桃的文人甚有社会地位。

小妹妹还说：「它既是一种悠久的文化传统，更是一种调养身心的健身活动，讲究的是意境和体验，在手掌中慢慢盘玩，会感受到其中乐趣，会起到独特的养生养心的效果。」

原来文玩核桃的把玩，是中国的独有文化，在中国的历史相当悠久，甚至可以追溯到汉朝和隋朝，唐宋朝代已经开始流行，明清更是盛极一时。人们也将它称为「揉手核桃」、「手疗核桃」、「健身核桃」，又称作「掌珠」。随着核桃在掌心滚动，它的棱角不断刺激手掌的穴位，舒筋活络、强身健体，对于年长者或我们这些长期伏案工作的人，益处良多。

再加上长期把在手中，普通的核桃经过手上的油脂、汗液不断揉啊磨啊地打造，最后居然变得晶莹透亮，也成为一件艺术品。

难怪集多种功能和特色于一身的文玩核桃会如此受到重视，甚至还有人拿来收藏。

至于「文玩核桃」的种类和挑选，学问可大得很呢！据说最好的品种主要集中在北京、天津和河北的山区，并且以野生为最佳。根据品种不同，大致可分为三大类：揪子核桃、铁核桃、麻核桃。最便宜常见的要属铁核桃，而麻核桃中还有「四大名核」──狮子头、虎头、公子帽、官帽（又有说鸡心），各有不同的形态和纹路。

小妹妹还特别介绍其中一对「异形」。一般的核桃是两棱，这对则有三棱，要凑成一对非常困难，算是文玩核桃中的最高档次，可想而知价格不菲。

挑选核桃通常还讲求「质、形、色、个」四字。「质」就是要质地细腻坚硬、有手感；「形」是指核桃的纹路和配对，一对核桃的形态、纹路越接近，就越是珍贵，同时也要考虑纹路的疏密、分布，棱边的宽厚度等方面；「色」是指核桃呈现出来的颜色，若是年代愈久，颜色甚至会呈现红玉般透明，不过也要谨防染色造假；最后「个」是指核桃的个头，以品相和大小来衡量核桃的价值。这些有关核桃的知识，还只称得上冰山一角，无法用三言两语就说得清楚。

过去我们常念到成语「玩人丧德、玩物丧志」，今天认识了「文玩核桃」后，我认为大可改为「玩物益智」。把玩核桃既可以健身强体，又能增长知识，陶冶性情和缓解压力。一颗小小核桃也成为一种文化，一种赏玩艺术。

听小妹妹店员说，现在北京又重新掀起把玩核桃之风，「文玩核桃」的价格由数百元起跳，有的极品已涨到十多万元人民币了。多一番了解后，我这位「初哥」转而前往王府井的「工美大厦」，在此选购四对不同款、档次较低的「文玩核桃」回来，先由此入门，来深究其中的学问。