有一种名贵宝石在澳洲的产量居然占了全球85%以上，1993年，澳州政府甚至将它列为「国石」，这种宝石的特色是颜色绚丽多彩、变幻无穷，可称得上是最美的宝石之一，并和钻石、蓝宝石、红宝石、祖母绿和金绿猫眼并列为世界六大珍贵宝石。它，就是澳宝（Opal，又译为欧泊），矿物学名是「蛋白石」，因为色泽如彩虹般缤纷夺目，依照光线和角度的不同，又会产生色彩的变幻，因此又称为「变彩石」和「闪山石」。

据说Opal这个字源自希腊语，后来又演变成拉丁文的Opalus，意思是「看得到色彩变化」；也有人说Opalus原是梵文，即贵重的宝石之意，这两者都说明和形容了澳宝的珍贵。

远自古罗马时代，澳宝便被用来制作首饰，传说西泽大帝的助手马克‧安东尼（M. Antonivs）就曾将一枚镶嵌澳宝的戒指送给他著名的情人──「埃及艳后」克丽奥佩特拉七世（Cleopatra VII）。

18世纪法国的约瑟芬皇后（Empress Josephine）亦曾获得法兰西大帝拿破仑赠送一颗珍贵澳宝，名为「燃烧的特洛伊」（Burning of Troy），更进一步说明澳宝早已深得皇室贵族的喜爱。

天然的澳宝主要分为三大类，即黑澳宝、白澳宝和火澳宝，基本上就是以整体的底色色调作为区分的依据，其中最珍贵的是黑澳宝，白、火澳宝则较为常见。无论是黑色或白色，都具有变彩的特性，英文的play of colors就是专指此一特点。

由于数量稀少的缘故，黑澳宝目前不单价格昂贵，甚至难以寻得，近日我前往雪梨时，曾遍寻澳宝专卖店，发现黑澳宝多半被店家收藏，只作陈列用，基本上已绝迹于市面，极其珍贵的品种大概只在博物馆才有幸见到。

过去我不甚在意澳宝，认为不如中国的和阗玉精致细腻，也觉得澳宝色彩变化千篇一律，缺乏独特性。

后来前往澳洲的次数多了，听当地的专家朋友介绍，这才逐渐产生兴趣。近十年来，也收集不少各类型的澳宝，有原石打磨过的，也有各种工艺雕刻品。当中有几块是经过澳洲鉴证过的黑澳宝，极为稀有珍贵。去年则在偶然间得到一块「冰种」澳宝，质量优良，仅次于最高档的「玻璃种」。

「冰种」澳宝

此外，我也收藏了多块砾石澳宝（Boulder Opal），这类砾石澳宝是在矿石的缝隙里头生成，在母岩的衬托下，线条图案与色彩变幻更显得鲜明漂亮。例如一块尺寸大如人头的砾石澳宝，最受我的青睐，石上遍布七彩颜色，犹如人的大脑结构，非常特别。

另外还有一种化石澳宝（Opalised Fossil），就是澳宝变成了化石，上头的「箭石」（belemnite）是来自白垩纪时期的软件动物，类似现代的乌贼。远古以前，澳洲中部是片内陆海，因此现在才会从干热的沙漠中发掘出海洋生物形成的化石。

人们认为澳宝是一种幸运石，能够趋吉避凶，是带来信心、快乐和希望的宝石，热爱收藏的人士愈来愈多。未曾听过或收藏过澳宝的朋友，下次有机会前往澳洲时，也不妨留意一下这种七彩变幻的澳洲国石！