【老邓和香港】雌黄

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雌黄晋阳秋王衍 |
我办公室摆放有一小块外观呈短柱状斜方体的矿石,它就是与雄黄、砒霜同属砷(As)元素的雌黄(Orpiment),当我自外地带回来时,跟菲比小姐说过,此物有毒性,因此,无人敢碰它。
这块雌黄呈柠檬黄色和褐色,雌黄的英文来自拉丁语「auri」和「pigmentum」,「auri」是金色意思,「pigmentum」就是颜料,这种矿物是一种低温热液矿,亦是砷矿物的蚀变产物,通常会与其他砷的硫化物共存,犹如一对鸳鸯,雄黄(Realgar)就常发现与它共生并存。
雌黄除有矿物形态外,亦有药物形态,中国人也把它叫做黄金石、石黄、鸡冠石和天阳石,常用在中药,功效是解毒、杀虫、燥湿祛痰,主治痛肿疗疮,蛇虫咬伤,虫积腹痛,疟疾等,我估计有以毒攻毒的疗效。
如果把雌黄放在火里燃烧,会发出腥臭蒜味,吸入会使人中毒,同时,它不宜放在阳光下照射,否则会出现分解变成粉末,所以我把这小块矿物放置在阴暗无光线照射之处,保持它的「金黄」色泽。
除药用外,它还可以作为制皮革用的脱毛剂。它虽然有金光灿烂的色泽,但因为含有毒性,只可作矿石收藏,不可作为饰物。在收藏雌黄作观赏石之时,又联想到一句中国成语「信口雌黄」或「口中雌黄」,见着实物更能理解到雌黄之意。
这句成语源自晋代孙盛《晋阳秋》:「王衍,字夷甫。能言,于意有不安者,辄更易之,时号『口中雌黄』」。雌黄在古代是用作涂改,当时古人用黄纸写字,如果写错了,就涂上这种雌黄,再在上面重写。所以,便用雌黄能涂改的特性来形容王衍的经常变调。
我在观石同时,联想到成语,学以致用,更觉得乐趣无穷!