贡多拉轻舟（gondola）是意大利水城威尼斯的水道主要交通工具，是世界上独一无二的设计，若要选择威尼斯最具代表性的标志物，就非贡多拉莫属了。

贡多拉全身漆上黑色，用栎木木板拼合组成，木板有280块之多。它长约十一米，宽约一米半，是不规则、不对称的船身设计，一边比另一边宽的平底船，完全人工打造而成。由一位头戴圆草帽、穿着横纹衣服的船夫，站在船尾摇着单桨，穿梭在四通八达、如蜘蛛网的水道。意大利船夫个个精神抖擞，拥有熟练的驾驶技术，时而用桨划，时而用脚力藉狭窄水道上的围墙，使贡多拉能笔直前进。尤其在夏天时，他们还会一展歌喉，边划轻舟、边以意大利腔唱着情歌，很富有浪漫情调。

几乎每艘贡多拉的船头上都有相同而独特的装饰品，叫做「铁饰品」，它是经过两个世纪的改造才固定成今天的形式，就是船头上的铁饰品共有六个「齿」，是城内六个分区的意思。

自16世纪开始，威尼斯的执政官为了保持贡多拉的传统格调，还规限它不能装饰得过份艳丽豪华，只能是黑色，唯有在特别节日或特殊场合才可以打扮成「花船」。

每年9月第一个周日下午，都会在运河举行一场贡多拉划船比赛，这项活动已有悠久历史，从1315年开始一直到现在，是当地的传统节日活动。

一月我与占士夫妇结束伦敦会务后，趁周末偷闲来到水城，离开马可波罗国际机场后，陆海并用，坐车直抵水上的士（出租车）码头，沿着S型的运河直抵位于圣马可区（San Marco）的Bauer Hotel。

从河道所见的威尼斯水城，两旁又古老、颜色又缤纷的多元化建筑遗迹，让我们越看越感兴奋，并未理会威尼斯此时还是严冬，全站在水上的士驾驶舱前面，即使迎面刮来刺骨寒风，我们仍不断争取拍照，务求收录全程的水城运河风光。

威尼斯是旅游热点，占士夫妇都曾来过，我更不在话下，来这处旅游已近乎十次，不过都是在盛夏之时，这次在严寒岁末到来还是第一次呢！我感觉与之前的访游有很大分别，就是游人稀疏，毫不拥挤，拍照取景非常从容不迫。冬天的水城比较阴沉，不像夏日明媚的天朗气清，天寒地冻下游水城另有一番滋味。

威尼斯商人（The Merchant of Venice）是莎士比亚的喜剧作品，故事中将犹太人夏洛克描画成一副贪婪的嘴脸，威尼斯商人安东尼奥（Antonio）则为朋友两肋插刀，当中「一磅肉」的法庭诉讼情节使我印象深刻，莎翁笔下的剧情对威尼斯商人的精明和经商作风刻划入微。

威尼斯（Venice，又叫Venezia）位于意大利东北部，建筑在水上，是独特而举世闻名的美丽城市，全城人口只有约35万人，而冬季时，城市人口有时只有4、5万人，水城又被称为「亚得里亚海明珠」（The Pearl of Adriatic Sea），因为它位在亚得里亚海威尼斯湾的西北岸。

水城由118个小岛组成，它们之间就由150条水道、400多座桥梁交织而成，全城分为６个区：圣马可区（San Marco）、卡纳雷吉欧区（Cannaregio）、圣保罗区（San Polo）、多尔索杜罗区（Dorsoduro）、圣十字区（Santa Croce）和城堡区（Castello）。

我们抵达下榻的Bauer Hotel正是中午，灿烂阳光暖和了我们，我马上提议时不可失，即踏上第一个征途，坐上贡多拉，先在河道中畅游威尼斯水城。