午门是北京紫禁城的正门，位于紫禁城南北轴线，紫禁城自明清皇朝开始，一直是中国皇帝的宫殿，现在是北京故宫/故宫博物院所在地。紫禁城又名故宫，至今已有近580多年历史，它位于北京城的正中央，在明清朝代是一座城中之城，紫禁城的外围又被一层皇城围绕，天安门就是皇城的正南门，由天安门向北，是一条宽阔的皇家御道，经过端门，直通向皇宫的正南门，这就是午门，通常参观故宫/故宫博物院都从午门前面的广场购入场券进入，然后纵深向前直走参观，穿过御花园出口就是对着景山了。

我参观过故宫很多遍，都是沿着一般旅游观光的路线，午门是参观故宫的必经之门，旅游人仕都只是在城下而过，而城楼一般不会对外开放，因此，我未有登上午门城楼机会，在城楼上居高临下，回望午门前的广场，很有气势。这次卡地亚在午门城楼举办艺术珍宝展，使我有机会登上午门城楼展厅，一边观赏百年多前卡地亚的精品，一边向外远眺，观景跟以前回然不同。

同行的台湾朋友，大部分是第一次踏足北京，当他们一进入午门，就叫着“推出午门斩首”戏剧中熟识的念白。我曾看过有关紫禁城的资料书，对民间传说和小说戏曲中常出现“推出午门斩首”的解说，实际上，紫禁城之内从不斩人，午门亦并非刑场，可见得这说法只是以讹传讹，算是戏曲中表达的艺术之一。

北京是我常到的地方，对旅游热点都较为熟悉，这趟我权充导游，为初次来到故宫的朋友介绍。午门建于明永乐18年(公元1420年)在清朝年代曾经先后两次重修过，午门有一个特点，它有五个门洞，不过从正面看，似乎只看到三个，实际上正面还有左右两个掖门，一个面向西，另一个面向东，这两个门洞分别向东向西伸进地台之中，再向北拐，从城台北面出去，因此，从午门的背面看，就有五个门洞了，所以就有“明三暗五”的说法。而中间的正门平时只有皇帝才能进出，皇后只能在大婚时才可以进一次，而文武大臣由左侧门出入，皇族亲王自右门出入。而左右掖门平时是关着不开，只有当皇帝在太和殿举行大典时，才开放给文武百官由两旁掖门进入。

午门前面的广场，是明清代皇帝“廷杖”和“献俘”之处，“廷仗”就是皇帝对朝廷官员施行的一种惩罚，通常是冒犯了皇帝的官员就会遭到在午门前罚跪、打棍子，施行这样的“廷杖”刑罚；而另一项是“献俘”，就是皇帝在午门主持的受俘仪式，根据历史的记载，皇帝主持受俘仪式的场面是非常隆重的。

清乾隆皇就曾四次登上午门受俘，并写过一首“午门受俘”的诗：

雷霆申宿令，阊阖受新俘。讵乃恩全背，安能诛竞捕? 缉凶新附奋，宥命旧奸瞿。白练阵班末，双顽肆市衢。快晴天意顺，大礼众情愉。益切钦心镜，永怀巩帝国。

从这首诗中就可以知道当时清乾隆皇帝在午门“受俘”时的情景了。

除上面的两种仪式外，午门前的广场也是百官领受皇帝恩惠的场地，明朝每逢节令，百官就要集中在午门前，等待皇帝的赏赐食物，立春时被赐给春饼、端午赐粽子、腊八赐腊八粥等。清朝皇帝虽有类似的奖赏，场地就改为他处而不在午门前举行。

卡地亚展览开幕仪式就在午门城楼下，一群旗手和鼓手一起舞起大旗和擂起大鼓，在一片鼓乐声中宣布展览开始，午门城楼展厅陈列了“卡地亚”历史精品346件，闪耀着城楼每一个角落，虽然从地面攀登上城楼有高而陡的梯级，但为了开开眼界，欣赏精品，获邀出席的仕女们都不惜拖着漂亮礼服，小心翼翼地沿着红地毡登上城楼展场。我也生怕把午门的资料弄错，待回到房间后，再翻阅皇城的资料，来一次对紫禁城的温故知新。