经过两千多年的发展，公共领域本身扩大了，这带来了政治领域的扩大。除了经济领域（即商业世界）和社会领域（家庭、朋友和邻居的世界），政治领域还与其他领域纠缠在一起。政治人物能创造就业吗？私人财务公司是否能给西方某个政党提供资金吗？如果一个男人打了自己的妻子，这是私事还是公事？这样的结果导致古代对私人和公共利益以及政治和经济的明确划分到现在已经模糊到几乎完全消失的程度。

       那么德国思想家是如何解读政治的概念。德国新康德主义哲学家恩斯特·卡西尔(Ernst Cassirer, 1874-1945)在1944年撰写的哲学著作《论人类》（Essay on Man）中，把人类看成是一种象征性动物，用一系列的符号形式：神话、宗教、语言、历史、科学和政治构建自身的自我认知和历史视角，规划自己的未来。每种符号都是一种精神的力量，其与人类感官结合后，才会变为人类可理解的思维对象。在卡西尔看来，政治就是一种符号形式。

       德国社会学家马克斯·韦伯在 1919 年的一次著名的演讲中，向他的听众定义了他所理解的政治：我们对政治的理解是什么？这个概念的范围非常广泛，包括对任何一种独立行动的领导。比如银行的货币政策、德国央行的贴现率政策、工会的指导原则、某个市镇的教育政策，甚至是努力引导丈夫的一位妻子的谨慎政策。今晚，我们的思考当然不是基于如此广泛的概念。我们希望通过政治来理解在一个国家中，一个政治团体的指引或指引的影响力。

       德国哲学家道尔夫·斯腾伯格（Dolf Sternberger，1907-1989）认为可以从三个方面去理解政治的概念。其中的每个方面都与特定的思想家有关。第一个方面，政治代表了自由、平等和理性的公民就他们的分歧达成的都能接受的和平协议。这个方面的典范思想家为亚里士多德（Aristotle，384-322BC），他以非常务实的方式构想理想的政治体系。其追随者中最出名的是法国思想家让-雅克·卢梭（Jean-Jacques Rousseau，1712-1778）。

       第二个方面，政治作为实现完美的和平与正义的途径，其来源于圣奥古斯丁（St Augustine,354-430）的政治理论《上帝之城》。即虽然理想的政治目标在现实中难以实现，但是必定在可见的未来诞生。因此，理想的政治行为可以看成对未来人类幸福的一种追求。

      第三个方面，政治可以理解为一种权力的分配。这种权力的分配或者权力的斗争的政治理论最早来源于尼科洛·马基雅维利（Niccolò Machiavelli，1469-1527）的《君主论》。这里要指出的武力不是国家的唯一手段，但这是抵御霸权主义和捍卫国家主权的最有效的手段。

      上述政治理论不是存在于真空之中，而是存在于政治的历史背景之中。三种政治理论都有各自的特点，又相互关联。政治本身是一个动态的过程，发生在理论、实践和社会变革的范围内。政治理论的主要任务是使政治领域发生的事情透明化，重点不是揭示冰山一角，而是揭示全局性的本质问题。