1585年红衣主教马蒂厄·宽特雷尔(Matthieu
Cointerel,1519-1585)去世时留下遗嘱：建立一个礼拜堂奉献给耶稣使徒，福音书作者圣人马太。这就是肯塔瑞里礼拜堂的由来。礼拜堂的绘画作品最初是由罗马最有名望的画家朱塞佩·切萨里（Giuseppe
Cesari,1568-1640）负责。但此人因忙于教皇给予的艺术工作，无法分身。卡拉瓦乔的赞助人，红衣主教弗朗切斯科·玛丽亚·德尔蒙特（Francesco
Maria del Monte,1549-1627）介入后，卡拉瓦乔接到了教堂给予的第一份绘画合同，共计三幅绘画作品。
《耶稣召唤圣人马太》 取材于圣经的马太福音书。卡拉瓦乔将场景置于一个黑暗的房间内。耶稣和圣人彼得进入税收官圣人马太的办公室。屋内桌前围坐着5个人。一束光线从右侧的窗口照进屋内，勾画了人物的轮廓和姿态，点亮了后墙。桌子上摆放着硬币（coin)、钱包（moneybag）、记账本（account
book）和墨水盒（inkwell）。
在桌子最左侧，一个年轻人正在清点硬币。他作为纳税人，正在履行职责，用少量的硬币弥补税款的不足部分。他身后的一位长者，身穿皮质衣服，似乎在核实缴纳税款的总数。这位长者的右侧就是圣人马太。倚靠在马太肩膀的是一位圆脸的年轻人，这是马太的男侍从。马太对面的是纳税人的监护人，身着黑白色的华丽服装。
卡拉瓦乔描述的瞬间是耶稣对马太说，跟随我（follow
me）。马太吃惊地用手指着胸脯，眼睛向着魔一样注视着耶稣，似乎是在说，谁？我吗？他不再关注桌子上的税款，深知自己的命运将会追随耶稣而彻底改变。他支撑自己的腿，准备站起来，迎接新的事业。他的赤脚，尽管有一半被阴暗覆盖，还是能看到转向耶稣的方向。这暗示着马太追随耶稣是从这时开始的。
还有另一种解读。这是由红衣主教马蒂厄·宽特雷尔特别规定的场景。清点硬币的年轻人更像一名赌徒。对此17世纪的一名作家曾做过解读。耶稣出现在黑暗的屋子内，并有圣人彼得跟随。圣人马太在玩着纸牌。被遮挡的手应该拿的是纸牌，另一个手指向胸脯。脸上露出吃惊的目光，似乎在说，我能配得上使徒的称号吗？清点硬币的年轻人似乎想将桌子上的钱，趁人不注意悄悄收为己有。这似乎是一个真实场景的再现。
其实作品的内涵远不止上述内容，卡拉瓦乔的创造力超出了人们的想象。房间的阴暗以及人物间的打牌算计让人信服，这是一个不法行为的据点。耶稣驱逐了黑暗，带来了光明。卡拉瓦乔使用了光线将耶稣头上的神圣光圈与圣人马太的脸联系在一起，暗示马太的灵魂受到了冲击，转变了信仰。光线很逼真，但也代表上帝之光。
卡拉瓦乔在绘画中建立了对比关系，不仅有光线和阴影的对比，还有桌前人物奢侈服装与耶稣、圣人彼得简单朴素着装以及赤脚的对比。他们有着不同的社会地位，也有着不同的道德和精神追求。他们也许是从罗马时代延续下来的带有神圣特征的幻影。
这幅绘画作品奠定了卡拉瓦乔在宗教绘画领域的大师级地位。他对宗教传统的符号给予了新的解读。在这幅作品中，耶稣的手势模仿的是米开朗基罗在西斯廷礼拜堂的绘画作品《创造亚当》（Creation
of Adam），即亚当的手势。
这意味的是耶稣的手，是亚当之手，而不是上帝之手。这表达了卡拉瓦乔对米开朗基罗的尊敬，但也显示了卡拉瓦乔在思想上的独立。在卡拉瓦乔的眼中，耶稣成为了由上帝塑造的第二个亚当，但没有原罪。耶稣呼唤马太赎回自己，消除原罪。
桌前的人物组很像《最后的晚餐》的翻版。清点硬币的年轻人似乎忘记了耶稣的教诲，左手下方虽然被阴影挡住，但分明偷偷藏起了钱包。他很像犹大。因此耶稣实际上是在拯救马太。由此可见，绘画作品充满隐喻的特征，令人难忘。
(2015-10-25 09:38:52) 
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