1516年到1700年间,那不勒斯和西西里王国是由哈布斯堡家族委任的总督(viceroys)来统治的。在文艺复兴期间,那不勒斯并没有显示作为艺术中心所具有的重要性,也没有产生对欧洲有影响力的绘画规则。然而,到了17世纪,这种情况发生了改变。不仅因为它是欧洲主要商业和文化中心之一,而且也是地中海的重要港口。从17世纪开始,它成为了除巴黎之外欧洲最大的城市,人口达到了45万人。是罗马人口的三倍。总督、贵族和商人过着奢侈的生活。总督拥有几座宫殿。街道和广场都被加宽。从财富的角度来看,那不勒斯也是一个响亮的都市中心。密集的人口,带来的是社会地位的不平等以及普遍的虔诚意识。到17世纪末,这里的教堂数量超过了500个。
当绘画大师卡拉瓦乔选择逃亡之路时,第一个落脚点就是那不勒斯。在这里,卡拉瓦乔接受了来自皮奥•蒙特•德拉•米塞里科尔迪亚(Pio
Monte de la Misericordia)慈善协会的委托,为该协会的教堂绘制祭坛画《七件善事》(Seven Works of
Mercy)。
《七件善事》是罗马天主教的传统慈善信条。因此,在协会的教堂内,最初悬挂着7幅镶嵌画来表述每件善事。卡拉瓦乔将这七幅画合并在一起,绘制了祭坛画《七件善事》。油画的规格是390cmX260cm,
绘制时间是1607年。
1、埋葬死者(Bury the
dead):在画面中,两个男人抬着一名死者。死者只露出一个脚。
2、参观监狱(Visit the imprisoned)。
3、给予饥饿者以食物( feed the
hungry)。
卡拉瓦乔将2和3合并:画面右侧,一名妇女看望监狱中的亲人,并用母乳为其充饥。
4、帮助无家可归者(Shelter the
homeless):一名朝圣者(左侧第三人)向酒店老板询问,请求提供住处。
5、给赤裸的人以衣穿(Clothe the
naked):画面左侧的第四个人扯下长袍给予赤裸之人。
6、看望病人(Visit the sick):画面左侧的第四个人给予坐在地上的祈祷者祝福。这个祈祷者是一个腿部残疾之人。
7、给予口渴之人以水喝(Refresh the thirsty):画面左侧第二个人正在喝水。
卡拉瓦乔在画面上层绘制了圣母抱着婴儿耶稣,周围是天使环绕的场景。圣母与耶稣向下注视,好像教徒的举动,都在圣母和耶稣的掌控之中。暗示善有善报,恶有恶报。
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