木兰辞作者不祥，描写的应当是南北朝时期北魏拓跋涛在位时期，一位姑娘女扮男装代父从军的故事，花木兰作为巾帼不让须眉的代表，对国忠诚，孝顺父母，不贪富贵高风亮节，而被历代传颂。唐高宗追封花木兰为“孝烈将军”祠堂在河南商丘。

时代背景：

北魏建国初期，中国北方非常混乱，少数民族建立了大大小小二十多个政权，这些政权互相征伐，最终北魏脱颖而出，消灭了大部分小国逐渐统一了北方。但漠北地区有一个叫柔然的国也很强大，经常袭扰魏国。魏国第三代可汗拓拨涛是个有雄才大略的可汗，好武足谋。决定彻底征服柔然和其他小国以求长治久安，于是开始了连续二十多年的战争，最终臣服了柔然和诸小国家，统一了中国北方。花木兰代父从军的故事就发生在这个时期。

花木兰祖籍河南商丘，但花木兰的从军出发地肯定不是商丘。“旦辞爷娘去，暮宿黄河边，旦辞黄河去，暮至黑山头”。黑山头远在蒙古，从商丘出发，两天两夜再快的马也是不可能到达的。最大的可能是，花家长期住在离边关不太远的地方，北魏前期的都城是太原，或许就住在太原或附近的其它城市。这座城市场比较发达贸易繁荣，有东市西市南市北市，市场分工也比较细，而且是专门的战马市场，所以这里一定离边关不会太远。

北魏时期因国家长期用兵，乒役制度施行的是募兵制，类似雇佣兵制度，国家提供优厚待遇养活职业军人家庭，世代为兵，平时练兵战时自备马匹粮草参战，花家当属此例。

按规定汉人是不能作职业军人的，花家是汉人，本姓姓魏，改姓鲜卑姓氏花姓后才可以入军籍。当时汉人改姓鲜卑姓氏的不在少数，后来的隋文帝杨坚就曾经改过，姓“普六茹”，称帝后才改为杨姓。

花木兰代父从军十二年战功卓著，可见花木兰应该是从小练武，浑身武艺，也必须是熟读兵书，更难能可贵的是功成不贪求官职富贵，谢绝高官厚禄回家孝顺双亲，满满的道家成功身遂的作派，没读过书的平民是做不到的。

花木兰的父亲是位专职军人，在朝庭是在册的，战时是必须参战的。但是这一次肯定是有理由不能参战的，或是疾病或是伤残等，也许曾多次向上级陈述不能参战的理由，但都被驳回，而且催促的命令下了多道，语气一次比一次严厉，实在没办法了才让花木兰女扮男装代父从军。

花家家境还是比较殷实，能买得起战马粮草等物资，花木兰居住的地方有东阁和西阁，可见家境不错，受到良好教育就不奇怪了，衣锦回乡时爹娘出城相迎，说明她们是居住在城里，绝不是农民。

花木兰女扮男装从军十二年而不被人看透是不可想象的，有一种可能是：她的父亲也曾屡立战功，有一定的身份地位，在军中有些朋友可以相托；花木兰用的是父亲的名字从军，从开始在军中就不是一般的士兵，具有相当的职务，更容易隐藏自己的身份。