对付托福等外语阅读考试的技巧

 
姚鸿恩

阅读是有技巧的。 

时间有限，没有技巧，不可能“读万卷书”。读经典精品，好比喝功夫茶或品尝美酒，得化点时间，来体验、享受。但是，在筛选过程中，或是在学习、工作中，阅读则是一种任务。所要考虑的是，如何快速、有效地完成任务。特别是对付托福之类外语考试的阅读部分，快速阅读（Speed reading ）是绝对必须的。 

快速阅读有两个基本策略。其一是skimming，其二是scanning。 

先说其一。Skimming，原本的意思是：掠过，如蜻蜓点水。在快速阅读中，它的意思相当于浏览。比如在阅览室翻阅报刊，在网络上浏览文章。你在书店买书，通常也用此技巧。大概翻阅一下，判断是否是自己想要的书或喜爱的书。 

阅读一篇较长的文章，具体技巧是，第一，阅读第一段，尤其是第一句。因为它往往就是文章的主题。比如本文，全篇第一段就一句：“阅读是有技巧的”，显然，本文是谈论有关阅读技巧问题的。写文章，中国人有时候喜欢用些拐弯抹角的手法。可能读了第一段还不知所云，那就得继续往下读。但是，西方人写作通常开门见山。所以全文的第一段都是引述主题的。 

Skimming的第二个技巧是，只阅读每一段落的头一句。它往往是整个段落的提要。如果第一句是设问句，则需要再读第二句，或者段落的最后一句。 

Skimming的第三个技巧是，阅读关键词。这包括：一，“W”词，谁、哪儿、啥时候、什么事、为什么。这些词的英文都含有W。二，专用名词和不常用的名词，它们通常都是跟主题内容有关的。 

托福阅读的设计，根据美国教育考试服务中心（ETS）的介绍，测试目的之一，就是测试对总体主题或大意、或主要观点的理解（understanding the general topic or main idea, major points）。ETS建议，练习快速浏览文章来获得内容大意的总的印象，而不是一字一句地仔细阅读（Practice skimming a passage quickly to get a general impression of the main idea, instead of carefully reading each word and each sentence）。 

再说其二。Scanning，原本的意思是扫描。比如，美国机场安检的身体扫描机，就叫做Body scanner。安检扫描的目的是查找武器之类的危害物。阅读的扫描目的是查找所需的信息。其实，扫描，是在日常生活中常用的技能，比如查找电话。日常生活中供查找的资料，都是按照一定的顺序排列的，如字母、类目。当然，文章是叙述性或论述性的，而不是检索性的。但是，也还是可以运用扫描技巧的。 

托福阅读，除了测试对文章主题大意的理解外，还要测试寻找信息（find information）的能力。ETS明确要求考生能够“扫描段落来寻找和挑出主要的事实性的东西（日期、数字、术语）和信息”（Scan passages to find and highlight key facts (dates, numbers, terms) and information）。应付这一类细节题，扫描技巧就是：根据问题，问什么，找什么。通常，ETS考试不是刁难考生的，所以问题的顺序与段落句子的顺序基本是一致的。也就是说，通常第一个细节问题的答案在第一段里。你找到答案后，回答第二个问题，其答案一定是“排队”排在后面。而第三个问题的答案，一定排在第二个答案的后面。所以，只要按照顺序扫描即可，不必从头再来，浪费时间。 

托福阅读还有其他各类问题，也需要扫描技巧。如排斥题，在问题中有“NOT”或“EXCEPT”之类的词。技巧是用ABCD的四个选项，逐一到原文中去扫描，找并列、排比、罗列的词句。形式上，通常为：XX，XX，and XX；或者带有“First”“Second”等序数词。找到相似的，就排除，直至找到不同的那个，就是答案。小贴士（tip）：从D开始，因排斥题的正确答案大多是D 或C。 

又如指代题（Reference questions），要求指出代词，如they，it，指代的是什么。扫描技巧是，找到代词后，通常找前面一句的主语。再审核一下是否符合句子的意思。小贴士：they 指代复数，it 指代单数。 

再如句子替换题，亦即句意解释句。四个选项都是句子，其中一个可替换所给原文中的某一句子。要求在四个选项中，选出最能表达原句本质意思（best expresses the essential information）的一个。如果一一读完原句和四个选项，那就不需要扫描技巧了。但问题是，对许多考生来说，读完并理解五个句子，得费较多的时间，而且未必能够选对。偷巧的方法，就是用扫描技巧。诀窍是：扫描原句中的逻辑关系词，如，表示转折的，but，however，等；表示让步的，although，despite，等；表示因果的，because，as  a result，等；表示条件的，unless，provided （that），等。而后，再扫描四个选项的句子，若有表示相同意思的逻辑关系词，就是答案了。举个例子：

原句：Because XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX, XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

四个选项：

A. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX,but XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

B. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX,unless XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

C. Although XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX,XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

D. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX.Therefore XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

只有 D 的 therefore，跟原句的 Because 具有同样的逻辑关系作用，因此，答案就是 D。没有时间的话，甚至不必去读懂句子的意思。
    如果原句和四个选项没有逻辑关系词，那么就扫描主要动词，选项句子中，若主要动词意思跟原文的是同义词或近义词，那就是答案了。当然，保险的话，应该全句看一遍，加以确认。 

其他的题型，如推断题（inference），也可以用扫描技巧。方法与做替换题相似。 

最后，扫描技巧可用于帮助选择和确定答案。比如，扫描决定性的单词，如：all，only， anyone ，never，must 等，或者表示最高级的单词，如oldest，richest，worst等。绝对性或最高级的单词，没有歧义。选择题的设计，基本原则就是排斥性，答案必须是唯一的。“没有最贵，只有更贵”并非科学逻辑用语。ETS的阅读试题，是非常讲究科学性、逻辑性、合理性的。 

当然，阅读水平的提高，主要取决于词汇量。这是最根本的。阅读技巧，是在现有的词汇量的基础上，借助用于提高阅读效率，尤其是对付托福之类的外语考试，能收到事半功倍之效。

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