在京剧界。第一位被称作“老板”的人是清咸丰年间的徽班领袖程长庚

“程大老板”。为何称一位京剧名角为“老板”？可能是由于：从词形

上看，“老板”还可写成“老闆”，闆是指印书用的板片，那么“老闆”

的本义指最初的版本，“大老板”可引申为“最权威的样本”。程长庚当

时被誉为“京剧鼻祖”，称作“大老板”也在情理之中。然而，这样的“

老板”又如何演变成管理者的呢？这需要从京剧的体制——名角挑班制谈

起。

    所谓名角挑班制，是指一位名角既是主要演员又是班主。他既是一个

戏班的顶梁柱，又对班内行使人事任免权。如程长庚是三庆班的班主，谭

鑫培是同春班的班主。由于是班主，自然就有经营和管理的职权。梨园界的“老板”分为：“后台老板”跟“前台老板”。“后台老板”即“戏园子老板”，“前台老板”即“戏班子老板”。戏班的“角”往往同时是班主（老板），凡常年性戏班，衣箱道具多为班主私有，其他演职员跟班演出属于“傍角儿”，戏班班主（“角”）负责跟“戏园子老板”分账，一般按二八或三七成分账，最高的是一九成，最低的是四六成。戏班班主（“角”）拿到分账分成后，留下大部分份额其余再分给其他演职员，所以旧时代把“角”称为“老板”，后来即便“角”不是班主，也约定俗成尊称为“老板”。这个意

义后来被广泛使用，成为“老板”最常见的义项。用以指工商业主及其代

理人的“老板”极可能是由此而来，清光绪年间刊行的《官场现形记》五

十四回中：“一家南货店的老板来了......”大概是较早使用这一类义项

的。当然，也有人认为工商业中“老板”与京剧界的“老板”并不相干。

认为“老板”之“老”是用以表示敬意；“闆”从门从品，会商店意。因

为品即品物、器物，而店总是有“门”的，遂以“老闆”称店主。不管是

哪种说法，其中“权威和管理者”的定义都是显而易见的，只是人们越来

越强调其中“权”和“势”的成分，使“老板”成为拥权得势的代名词。

凡有此特征者，皆可称“老板”，如旧时妻子称丈夫、雇工称雇主、佃户

称地主......，今天的“老板”之声更是不绝于耳。