西周末年，周幽王最为宠爱的妃子名叫褒姒，传说其美艳绝伦，是不世出的美女，虽身得专宠，却从未开颜一笑。幽王为了博美人一笑，听信佞臣虢石父的乱言，在与褒姒驾往骊山之际，夜举烽火召集天下诸侯。畿内诸侯怀疑镐京有刀兵之乱，迅速领兵点将，驰往救援，直至骊山脚下，见幽王与褒姒饮酒作乐，才知道并无戎兵入寇，只是幽王和爱妃的一个玩笑罢了。诸侯们面面相觑，心怀怨气，携怒卷旗撤回属地。褒姒见众诸侯忙去忙回，徒费辛劳，不觉抚掌大笑。这就是“烽火戏诸侯”的故事。幽王失信于诸侯之后，因立储之争，太子之舅申侯引来西戎，围困镐京，幽王欺骗诸侯在先，此刻再举烽火，竟无片甲为援，身死戎兵之手，为后世所耻笑。此后，西戎时常驱兵骚扰关中地区，子民流离失所，周室王业至此衰微，幽王的继任者平王只得迁都洛邑，以求苟安，中国也由文、武二王开创的西周盛世，进入了东周列国的春秋乱世。

烽火是我国古代边防重要的军事通信手段，军队通过山峰之间的烽火迅速传达信息，烽火的燃起表示国家出现战事，军情危机。据史料记载，西周的基本政治制度为分封制，即周天子把王族、功臣等贵族分封到全国各地，建立诸侯国，成为一方诸侯。该制度的核心就是周天子授民授土予诸侯，并由天子依照统一的法令进行统治。平时诸侯定期朝奉天子，入贡称臣，一旦遭遇战事，天子燃起烽火，诸侯则出兵勤王，共同御敌。因而，烽火是与兵符同等重要的国之重器，起到守国护民的作用，怎可被君主当作儿戏，用于玩笑呢？

古人云：“人无信不立”。此处的“信”即“信用”的意思。《说文解字》解释为：“信，诚也；诚，信也”，二者互训，本意相通。孔子言：“人而无信，不知其可也”。在儒家看来，“信”被作为一种君子所应具有的基本品质，是进德修业的根本，建功立业的基石。同时，我国古代的政治家大都将“信”作为称雄乱世的权术手段，开创盛世的政治基础。《左传•文公四年》中讲：“弃信而坏其主，在国必乱，在家必亡”，左氏在此已将“信”的作用提升到了关系国家兴亡、社稷兴衰的重要地位，认为国家若得不到百姓的信任就无法立国，君主若得不到臣民的信任终不能君临天下。“小信成则大信立，明主基于信”，故而君主必须从小事做起，由小及大，树立信用，取信于民，方可令行禁止以图大治，成为真正的王者。桓公守曹沫之约，齐终九合天下；商君起徙木之信，秦始独领群雄。古今圣主言出必行，徙木小信尚不能失，匹夫之约且不可违，更怎能以烽火而戏天下呢！如此看来，幽王身死戎乱，遂亡西周也在情理之中了。

PS：2009年7月29日，新浪网【文化漫谈】将本文加为精华，飞刀在此感谢论坛和各位管理员前辈的推荐与指导！