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包括人体内含量较多的钠、钾、钙、镁、磷、硫等和含量很少的铁、锌、碘、铜、钴，铬、硒、锰、氟等等，含量少的无机盐又特称为必需微量元素。含量虽少却各自有其重要功能，缺乏了就会患病。钙和磷是构成骨骼、牙齿的重要成分，钙吸收不良会得软骨病。钙离子还影响神经传导信息，调节神经肌肉的兴奋性，缺乏时可见神经，肌肉兴奋失调，引起肌肉痉挛。我国人民膳食中钙常不足，要特别注意选用钙多的食物如牛奶、芝麻、海带、虾皮、豆类等等。磷是构成脑神经组织与发展脑功能不可缺少的营养素，但一般膳食中都有较多的磷，所以磷缺乏症很少见。不过磷对钙的吸收有关，当钙摄入足够时，磷摄入量对钙的吸收影响不大，当钙摄入少时，磷摄入多了会降低钙的吸收率。要注意的是，早产儿如果只喂母乳可能磷不足，因为人奶中的磷比牛奶中少得多，因此应补充一些牛奶。对足月婴儿来说，母乳中钙磷比例最理想。

和智力关系最大的微量元素是铁。大脑中含铁最多的部位是基底神经节，与接受各种感觉刺激，调节躯体运动的功能有关。缺铁可以影响几种酶的活性，并减少一种神经递质的受体，从而影响了神经递质的功能，使认知能力及注意力下降，学习能力差。婴幼儿、青年和成人都可因膳食中缺乏铁而影响学习能力，而新生儿及婴幼儿对缺铁膳食更敏感，一旦发生了缺铁，便会引起的学习差、注意力不集中等等现象，那时再给含铁饮食也不易扭转。年龄较大的人，用缺铁饮食较长一点时间也会影响学习能力与注意力，但给富含铁的饮食后可以恢复正常。在医生诊断为缺铁性贫血之前有一个铁缺乏而血色素不低的阶段，可见到上述脑功能降低，血色素降低后疲劳无力的症状。为提高智力，要自孕妇开始摄入足量的铁，婴儿最好用母乳喂养并且及早增加辅食补铁，由于植物性铁吸收率低。最好多食用动物性铁。吃肉类和含维生素C的蔬菜，水果可以促进植物性铁的吸收。天津、北京都有学者研究小学生智商与学习能力和缺铁的关系，结果证明缺铁初期智商就受影响，缺铁小学生学习成绩不好，主要由于定向能力差，注意力不集中，常有多动症，补充铁以后有所恢复。

锌也是与脑功能关系很密切的元素，脑锌的分布和蛋白质分布相似，功能高的皮质含锌较高，尤其在叫作海马的部位含量最高，“海马”和记忆力关系密切，这里受损失后记忆力就丧失。另外，缺锌还延缓脑组织的髓鞘形成，使神经递质的反应能力全面降低。出生前后短期缺锌也会导致成年后持久的行为异常，长期，短时记忆能力等都受到损害。孕妇严重缺锌可以造成胎儿中枢神经系统不健全。锌是合成核酸与蛋白质所需酶中的重要成分，缺锌时脑中核酸与蛋白质含量皆减少。有人测定，智商较高的小学生血锌都达合理水平。

     碘是合成甲状腺素的主要原料。在胚胎时期缺碘，甲状腺素供应不足，中枢神经系统的发育分化缓慢，即脑成熟缓慢。轻者运动协调障碍，感知功能受损害；重者生长发育迟缓，矮小，反应迟钝，且可聋哑，智力很低，即所谓克汀病。因此怀孕期间一定要摄入足够的碘。孕妇每日需要摄入150微克碘。每百克干海带中含碘24000微克，每百克干紫菜中含碘1800微克，其次为海鱼，如黄花鱼每百克中含碘12微克。