想象一下自己体内细胞层正在发生的事情，氧气通过鼻子进入肺里。生命就像一个复杂的神奇的熔炉，尤其是在每一次呼吸的时候，使肺里充满了富含氧气的新鲜空气。随后氧气分子通过肺泡薄薄的细胞壁进入流经的血液。它在这里附着到血液中的血色素上，跳动的脉搏把这些刚经过氧化的血液传输到身体的各个部分。随后血色素释放氧气使它进入身体细胞产生能量和生命力。

    我们身体的每个细胞里都有一种称为线粒体的熔炉。想象一下你坐在一个熊熊燃烧的温暖的炉火前。大多数时候它都烧得很安全很平静。但是偶然也会蹦出一个炉渣落在你的地毯上，并在上面烧出一个小洞。仅仅一个炉渣不会带来太大的威胁；但是如果这种火星月复一月年复一年地蹦出，你的炉子前面的地毯就会变得千疮百孔。

    同样，细胞中这种精微的有机体——线粒体，可以通过转移电子释放氧气，从而产生以ATP形式存在的能量，并生成副产品——水。这一过程在98%的情况下都是精确无误的。但是并非总是能把4个电子都转移以释放氧气变成水，因此，“自由基”产生了。

    每个从炉火里蹦出的煤渣都代表一个自由基，地毯则代表你的身体。不论身体的哪一部分受到了自由基的侵害，都是最先被破坏的，并且有可能发展为退行性疾病。如果是你的眼睛，你就可能得视网膜黄斑变性或者白内障。如果上你的血管，你就可能得心脏病或者中风。如果是你的关节，你就可能得关节炎。如果是你的大脑，你就可能得阿滋海默症或者帕金森综合症。随着时间的推移，我们的身体就可能会像炉火前的地毯一样：千疮百孔。

    我们刚才一起想象了氧气“光明”的一面，以及它为我们带来的生命，但是我们也无法否认故事的另一面。不受约束的自由基能导致死亡，也称氧化压力。

     氧化压力是几乎所有这些慢性退性性疾病的根本原因。虽然这一过程发生在身体内部，但是从身体表面的皮肤更容易观察到正在发生的氧化压力。

氧气的黑暗面

      退行性疾病，甚至衰老过程本身的根本原因就是自由基导致的氧化压力。

      从化学角度考虑，这些自由基的强烈作用可以描述为产生光猝发。由于没有被完全中和，自由基可以触发能导致危险的连锁反应。你是否知道你的身体内部的确进行着一场战争呢？随着氧气悄悄的日复一日破坏，一场生死攸关的战争正在进行着。要想象这场战争，我们可以根据它们在我们身体新陈代谢过程中神奇和明显的特征来定义其中一些具体的角色：

      敌人：自由基

      友军：抗氧化物质

      后防支援：营养支援——B族辅助因子（B1、B2、B6、B12和叶酸等）和抗氧化矿物质。这就像战争中保持机械运转所必须的燃油、弹药、食物和技工支援一样。

       敌军增援：可导致身体产生更多数量自由基的条件，例如空气、食物和水源的污染；过度的压力，错误的锻炼方法等等。

     流动野战医院：修复受伤的自由基的部队。

   自由基只要是指外层轨道上有至少一个未配对电子的氧化分子或原子。细胞内正常的新陈代谢会利用氧气生成能量（称为氧化），自由基就是在这个过程中形成的。它们带有电荷并试图从附近的任何分子或物质中吸取电子。它们的运动非常强烈，从化学角度来讲，可以在体内形成光猝发。如果这些自由基不能迅速地被抗氧化物中和，他们甚至可以产生更不稳定的自由基，或对细胞膜、血管壁、蛋白质、脂肪乃至于细胞DNA核心产生破坏。科学和医生文献把这种破坏称为氧化压力。

我们的友军：抗氧化物

     人体拥有自己的抗氧化武器，能使自由基中和而变得无害。抗氧化物质就像火炉前的篱笆或编织得非常紧密的栅栏。火星（自由基）仍然会蹦出；但是你的地毯（也就是你的身体）却受到了保护。

    抗氧化物质指的是任何能够为自由基释放出一个电子，使其电子能够配对从而实现中和作用的物质。我们的身体甚至有能力产生一些自己的抗氧化物质。实际上我们的身体主要能够产生三种抗氧化防御系统：超氧化物歧化酶、过氧化氢酶和谷胱甘肽过氧化酶。

       但是，我们的肌体并不能够生成足够的抗氧化物质。其他抗氧化物质必须通过食物和你将会知道的营养补充来获得。只要有足够数量的抗氧化物质来对已产生的自由基的数量，我们的身体就不会被破坏。但是如果已产生自由基数量超过了抗氧化物质的数量，氧化压力就会出现。如果这种情况长时间持续，我们就可能罹患慢性退行性疾病，并开始输掉这场体内的战争。

    平衡是赢得这场永不停止的战争的关键。我们必须使攻守双方旗鼓相当。要取得胜利，我们的身体必须随时准备好比自由基数量更多的抗氧化物质。我们从蔬菜和水果中获得大多数的抗氧化物质。最常见的抗氧化物质有维生素C、维生素E、维生素 A和辅酶Q10、硫辛酸和各种生物类黄酮。

     我们必须知道这些抗氧化物质能够协同作战，在身体的各个部位淬灭自由基。就像军事防线上的不同阵地一样，这些抗氧化物质也各自担任着不同的角色。有的抗氧化物质甚至有能力重新生成其他抗氧化物质以中和更多的自由基。

      例如，维生素C是水溶性的，因此最适合用来对付血液和血浆中的自由基。维生素E是溶脂性的，因此最使用于细胞壁内的自由基。谷胱甘肽最适合对付细胞内部的自由基。硫辛酸既可以消灭细胞壁内的自由基，也可以对付血浆中的自由基。维生素C和硫辛酸还能够重新生成维生素E和谷胱甘肽以便重新使用。

      抗氧化物质越多越好！我们的目标是拥有足够多的抗氧化物质来中和我们身体内部形成的自由基。为此，我们必须随时准备一个完善而均衡的抗氧化剂大军。

后防支援

     每一个军队在战线后面都必须有一套后勤保障系统——这一点对战争结果来说是至关重要的。仅用足够数量的抗氧化物质（就像士兵）来对付我们制造的自由基并不是一个完整的解决方案。为了保持最佳状态，士兵们需要补给——弹药、食物、水和衣物。抗氧化物质也需要相应数量的其他营养来完成在前线抵御自由基的职责。它们需要充足的抗氧化矿物质，例如铜、锌、锰和硒等，来协助进行化学反应，有效地完成它们的工作。如果这些矿物质不充足，氧化压力仍会发生。

    要很好地履行职责，抗氧化物质还需要一些辅助因子来与酶联合产生化学反应。辅助因素像机械工、军需官、油料箱和子弹制造者一样属于军事后勤系统。他们主要是指B族辅助因子（叶酸、维生素B1、B2、B6和B12）。要想取得这场战争的胜利，我们必须储存足够数量的抗氧化矿物质和辅助因子。这个战场实际上要比描述的复杂得多。自由基的数量随着每天正常的新陈代谢和耗氧量而变化着，我们的防御系统无法得知它在某个时间内要对付多少个自由基。还有许多因素能增加自由基的形成数量，而且也必须被中和。

自由基产生的原因

过量运动

过量的运动可以明显增加我们身体产生的自由基的数量。当我们过量运动的时候，我们自由基产生的数量就会急剧上升。过量运动实际上是有害健康的，尤其是在我们多年持续过量运动的情况下。每个人都应适量运动，每人在进行营养补充时都应服用抗氧化剂。只有真正的运动员才应该进行艰苦的训练，而且他们也应该补充大量的抗氧化剂来抵消这种侵害。

空气污染

环境对我们提内形成的自由基的数量影响巨大。空气污染是导致我们肺部和体内氧化压力的主要原因之一。空气污染对健康的影响已经引起了极大的关注。空气污染中包括臭氧、二氧化碳、二氧化硫和多种碳氢化合物，这些物质都能显著增加自由基的数量。日复一日地暴露在这些有毒物质中，我们的健康会受到严重的威胁。空气污染已被认为是哮喘、慢性支气管炎、心脏病，甚至是癌症的致病原因之一。理解了氧化压力是这些疾病的根源以后，我们可以制订出一套保护自己不受空气污染威胁的方案。我们呼吸的空气质量对身体健康影响是巨大的。

吸烟

你可能也会认为日常的烟雾或化学物质对我们是最大的威胁。但是你是否相信对我们身体危害最大的氧化压力实际上是香烟和香烟的烟雾呢？这是真的。吸烟与日益增多的哮喘、肺气肿、慢性支气管炎、肺癌和心血管疾病紧密相连。我们都知道吸烟危害健康，但是要知道根本原因是由于烟雾对我们身体造成的氧化压力。香烟的烟雾含有多种毒素，它们联合在一起使肺部和身体各部分的自由基数量增加。没有任何一种嗜好对健康的危害性比吸烟更大了。那么二手烟又如何呢？医学研究证明，暴露在浓度较高的二手烟中的人们患哮喘、肺气肿、心脏病，甚至肺癌的可能性显著增加。因此人们通过了那么多条法律限制在公众场合吸烟。

 食物和水源污染

有超过55000种受限制的化学废料和大约20000种不受限制的化学废料正在渗入各地的地下水层。当我们吸收了这些受污染的水源后，自由基的数量就会明显增加。现在人们已经求助于饮用大量的瓶装水、过滤水和蒸馏水。但是你要知道：除了蒸馏水以外，你无法判断自己花了那么多钱买回来的水的质量究竟如何，因为这毕竟是一个完全没有规范的市场。

   阳光紫外线辐射

各种研究已经表明，紫外线能增加人体皮肤中的自由基。这些自由基已被证明能够破坏皮肤细胞的DNA，从而导致皮肤癌。这些研究是证明氧化压力能导致癌症的最直接证明。

  药物和放射

对身体而言任何药物从本质上来说都是一种外来物质，身体必须非常努力地把它代谢和消灭掉。这就要求肝脏和整个身体进行更多的代谢反应。因此产生了更多的自由基，并可能增加氧化压力。

     超过70种慢性退行性疾病都是氧气毒发作用的直接原因。换句话说，导致这些疾病的根本原因就是氧化压力。医学研究显示，这些我们都担心年老后会患上的疾病的潜在原因毫无疑问就是氧气的黑暗面。

    如果你曾经修理过一辆旧车，你就已经了解到灰尘的破坏力。它能侵蚀和分解地球上最坚硬的物质之一：金属。正如空地上弃置了一辆汽车那样，如果不加以保护，我们的身体也会慢慢生锈。就像金属上的一小块锈斑，我们的身体也会慢慢地侵蚀，身体的哪一部分先受到破坏就能决定我们可能会得哪种慢性疾病。

     幸好，我们的身体不仅有一套强大的抗氧化系统；它还有一套很出色的修复系统。