一、叶酸 (维生素 M)的发现

1935 年在肝脏及酵母菌中，发现一种可抗猴子贫血的物质，被称为维生素 M。在 1939年，又在肝脏中发现一种可抗小鸡贫血的物质，被称为维生素 Bc。 1940年，一种可促进乳酸杆菌 (Lactobacillus casei)生长的物质也被发现，同年此种生长促进物质亦被发现可促进链球菌 (Streptococcus lactis)的生长，此类物质等就被命名为叶酸 (Folic acid 或 folicin)。 1940年中期，叶酸的定性分析及合成方法都已成功地建立。

二、化学组成

叶酸的实际化学名称是蝶酸单麸胺酸 (pteroylmonoglutamic acid)，因叶酸已被用惯了，故现在均称此维生素为叶酸 (Folacin 或 Folic acid)。叶酸是一种橘黄色的结晶粉末物质，无味无臭，不溶于酒精、乙醚或其它有机溶剂中，仅一部份溶解于热水中。

纯的叶酸是由三部份成分所组成，左边是为蝶酸 (pteridine)，中间是对胺基苯酸 (para amino benzoic acid--PABA抗灰发素 )，右边是为麸胺酸 (glutamic acid)。若结构中右边的麸胺酸被其它结构取代后，此维生素的功能即丧失掉。反之，若蝶酸 (pteroic acid)与三个麸胺酸或七个麸胺酸分子结合，更具有生物的活性。

叶酸在中性或偏碱性液中是较为稳定的，然在酸性液体中就不甚稳定，同时对光亦很敏感，故要用褐色的玻璃罐子包装。

三、来源

叶酸存在于所有绿色植物中，牛奶、乳制品、肉类、鱼类、肝、肾中亦有存在。各种食物中每 100g可食部份含叶酸量如下：酵母粉 0.97mg，苜蓿粉 0.44mg，脱脂米糠 0.22mg，全脂大豆 0.36mg，麸皮 0.18mg，麦粉头 0.12mg，小麦 0.15mg，牛肝 0.15mg，肾脏 0.03mg，绿色蔬菜 0.009mg，牛、猪肉 0.005mg，甘藷 0.002mg。

四、需求量

一般而言，叶酸的需要量与所吃食物种类有关，若蛋白质食物吃得多的人，其需求量会更高，若吃大鱼大肉者，应记住要大量补充叶酸维生素。另工作压力大，或抗氧化维生素如 C、 E等缺乏者，体内 NDA解离会增加，此等人对叶酸的需求量也相对的增高，以便将 DNA分解成普林 (purines)。各种人的叶酸需求量列如下：

五、叶酸 (维生素 M)的代谢

叶酸的吸收情形未知，在肝脏中亦无存在发现。有些相类似结构物会影响叶酸被吸收，此类物质像蝶酸中第 4位置的 OH被取代时，就会影响叶酸的吸收，例如胺蝶砱 (aminopterin---4 amino folic acid)，此物质存在将抑制叶酸 (folic acid)转化成 folinic acid。在组织培养或细胞发育中，胺蝶砱会封闭核酸的合成作用，导致细胞的有丝分裂 (mitosis)不能完全进行，故胺蝶砱被用来治疗小孩的白血病 (leukaemia)，此病是因白血球过多而形成造血组织的疾病。

六、生理作用现象

在肝脏中，叶酸会被转变为 folinic acid，反应后在第 5位置处由一甲酰基取代，故叶酸主要功能为促进甲基化 (methylation--CH₃)之进行，此步骤由维生素 C来增进，维生素 C主要是防止叶酸的被氧化，故维生素 C的存在有利于叶酸正常功能的发挥。

叶酸之衍生物四氢叶酸 (tetrahydro folic acid--THF)为生化代谢上之重要辅脢，此脢在胺基酸代谢途径中，为一碳基的携带者，如甲基 (methyl group)和甲酰基 (formyl group)之移转或加入，作为转甲基反应 (transmethylation)所需。

很少报告能显示动物对叶酸和对胺基苯酸 (PABA)之需求量，但当使用抗叶酸化合物或 sulfathalidine(磺胺剂一种 )时，即会降低小肠细菌的合成叶酸，而导致叶酸的缺乏，终于会发生贫血症状和生长不佳。

七、使叶酸功能增大的营养素

若有某些营养素存在时，会增加叶酸的功能，如 1.维生素 B群、 2.维生素 B₁₂、 3.生物素、 4.泛酸、 5.维生素 C等。

八、拮抗的物质及影响叶酸需要量的状况

1. 酒类、 2.烟草、 3.咖啡、 4.紧迫等现象，会使叶酸功能下降。

九、叶酸缺乏的症状

主要作用在血液、腺体及肝脏组织中，对人的食欲、生长、繁殖、胃酸产生、蛋白质代谢、红血球合成等有相当程度的关连。缺乏叶酸的通症，一般缺乏时会有贫血、消化不良、灰头发、生长不佳等毛病。

在动物方面，缺乏叶酸会引起巨红血球性贫血 (macrocytic anaemia)和白血球减少症 (leucopenia)，检验叶酸缺乏症可测定胺基酸代谢及蛋白质合成情形即能判定。叶酸缺乏时，肠道表层组织、骨髓细胞等更生快速的细胞生长会受影响。

在人类方面，缺乏叶酸时巨红血球细胞成熟受影响而导致巨红血球性贫血，伴随着白血球减少症的发生。也有研究指出叶酸的缺乏会显示精神病症候群，人会有情绪低落等现象。另外，肠道吸收不正常亦是缺乏叶酸所造成，肠道吸收不良会影响其它营养素的吸收，亦会造成贫血现象。

十、可用来治疗的疾病

1. 严重缺乏会有嗜酒症、贫血、动脉血管疾病、秃头、下痢、疲惫、月经不顺、精神障碍、胃溃疡、紧迫等毛病。

2. 叶酸缺乏每日口服 10~30mg即可足够，若有消化性吸收不良，腹泻贫血、口腔炎、维生素缺乏症等，应持续吃叶酸治疗。患有艾迪生毁灭性贫血症者 (Addisonian pernicious anaemia)，不能单一给与叶酸治疗，还要补充其它相关营养素，因初期好像有一定的效果，但长久以往，并不能舒缓或预防神经系统的毛病发生。