在古代，人们的期望是日子过得越来越好，最主要是健康没有疾病。而那些先富裕起来的人们和历代皇亲国戚，则盼望是没病的基础上还要“长寿”，于是，历朝历代皇帝都无一例外地动用人力、财力研究长生不老、延年益寿的丹药。其结果呢？没有那个皇帝是靠丹药长寿的，就是最长寿的乾隆皇帝，活到八十九岁，也不是靠什么丹药长寿的。
    时至今日，当人们物质极大丰富后，对长寿又有了新的期盼，这就带来如今的保健品市场的辉煌，一年几千亿的数字就说明了一切。目前市场上的保健品大体可以分为一般保健食品、保健药品、保健化妆品、保健用品等。其中保健食品具有食品性质，如茶、酒、蜂制品、饮品、汤品、鲜汁、药膳等，保健食品含有一定量的功效成分，能调节人体的机能，具有特定的功效，适用于特定人群。一般食品不具备特定功能，无特定的人群食用范围。保健食品按照人体所需要的营养物质成份，从天然植物、蔬菜、水果及奶制品等物质成份提取制作而成，对人体的使用来说可以按清、调、补三个方面分类配制。目前，人们在食用保健食品时也有一些误区。
     一是人们对保健食品期望值过高，认为它是长寿的仙药。其实，保健食品无论是哪种类型，它都有出自保健目的，不能在很短时间内改善人的体质。而长寿与否与每个人的先天与后天的双重因素所致。许多长寿老人祖悲就是长寿之人，加上后天在生活起居上做到科学合理，自然他（她）们就进入长寿之例。这与他们服用保健食品无直接关系。
     二是人活的长寿与否没有人或现代科学手段所预知。一个人活的长、短与很多因素有关，如遗传、生长过程、生活环境、有无不良生活方式（吸烟、过度饮酒、生活没规律、超负荷工作）有无慢性病等有关，决不是1一2种保健食品所能做到的，而保健食品的作用也是无法考证的。
    三是保健食品的制作是按人的一般所需和规律所研制，绝对做不到中医理论中的“辨证论治、因人而异”，所以，它不可能考虑每个人的个体差异，因此，很难说一种保健食品适用天下所有众苍生。再有，就是再好的保健食品服用，也需要一定的时间，而不是用1—2周或1—2个月就能收到奇效的，养生需要坚持。  
    从上而言，保健食品的“延年益寿”只是一个美好的愿望，要想健康长寿，就必须养成良好的生活方式，长此以往的坚持，才能达到《黄帝内经》中说的，＂年皆度百岁而动作不衰者，以其德权不危也＂。