保生大帝俗称大道公，是周代秦伯的后裔，列国时分土金陵，建国吴县（现在的江苏省），传到三十一世的时候，遂以吴为姓。后来吴姓子孙繁衍，才分出一支，迁入福建省泉州府同安县白礁乡定居，这白礁乡就是日后大帝生长的故乡。

父名吴通，母为黄氏，贫病早逝。吴本初习捕蛇、采药，后学针灸、汤药，医名逐渐传播民间，宋朝杨志《慈济宫碑》记载其逝世后乡人私谥为“医灵真人”，供奉为地方神祇，于青礁建立“龙湫庵”奉祀。

大帝名夲（音滔），字华基，先祖世代都是勤修功德，乐善好施的好人。出生于安溪县感德镇石门村的保生大帝，系宋代神医，又名吴真人、花桥公。生前医德如佛，医术如仙，以济人救物为念，而义不取分文。宋明道二年（1033），漳、泉二地瘟疫流行，民不聊生，田地荒芜，他不顾自身安危，率领徒弟，采药炼丹，活人无数。因上山采药，不幸坠崖身亡，终年五十八岁。

吴真人辞世后，人们自发地建宫立庙，塑像祭祀，渐渐发展为一种信仰崇拜，吴真人也渐由神医变成医神。现吴真人的崇拜遍及闽南、两广、台湾及海外华人聚居的地方，所建庙宇近千座，仅台湾就多达数百座。

据文献记载，保生大帝为北宋闽南人士，本名吴本（音韬），生于979年（宋太宗太平兴国四年）三月十五日，卒于1036年（宋仁宗景佑三年）五月初二，登白礁村北文圃山龙池岩采药时，失足落崖，享年五十八岁。家乡为福建泉州同安明盛乡积善里白礁村，今属漳州市龙海县角美镇。