挂甲寺位于天津市河西区海河湾的地方，原名叫庆国寺。挂甲寺在天津的历史上可谓年代久远，已经找不到具体的修建年代，可以肯定的是在明朝时该寺已经存在，如果按照民间传说，挂甲寺可能修建于唐朝以前，那么挂甲寺就是天津最古老的寺院。

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 庆国寺改称挂甲寺的原由，说起来，要上溯到一千多年前的唐朝了。

相传唐太宗于贞  观十八年也就是公元644年征东归来，路过大直沽时发现庆国寺，便在此解甲休息。还有更细的传闻是：当时陪在太宗身边的，是大将尉迟恭。而太宗还一时兴起，向献茶的僧人慈航要来纸笔，亲书“挂甲寺”匾额。一方，嘱咐和尚将庆国寺改名为挂甲寺，以此作为凯旋的纪念。

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不过传闻还有另一个版本，说在庆国寺挂甲休息的主人公不是唐太宗，而是他身边的大将尉迟恭，也就是后来人们常见的这位威风凛凛的门神尉迟敬德。有乡贤林承强题联赞曰：唐宗定国传岳德，将士安邦壮军魂。
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不管传闻中的主人公是唐太宗还是尉迟敬德，庆国寺在唐代就已存在，从来就没有人怀疑过。而庆国寺后来改称挂甲寺又是不争的事实。这一历史依据，可以从万历二十八年也就是公元1600年刘生甲所撰的《重建挂甲寺碑记》中看到。
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挂甲寺建立最初的寺址，是在“大直沽迤南三里许”的大孙庄，大直沽也还只是一个寨子的规模，远不是城镇，因此挂甲寺的所在地可谓是标准的民间，这与佛教在隋代发展的特征相合。由此再结合相沿的唐代即有庆国寺的说法可以推断，挂甲寺的建设年代，很可能就在隋末唐初，也就是说，挂甲寺至今，至少已历经了1300多年的风风雨雨，称得上是津门第一庙。
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在《重建挂甲寺碑记》中我们知道，挂甲寺到明代万历年间，已经变成令人凭吊的遗址了。而挂甲寺的再次兴盛仍然与“挂甲”有关。明万历十年，日本关白丰臣秀吉为了缓解国内矛盾，占领朝鲜觊觎中国，将目光对准了明朝的首都北京。因此天津一地成为抗倭重镇
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明万历二十八年，游击将军张良相，来到挂甲寺的遗址，听说了唐朝旧事，感叹日后得胜也将效法前人在挂甲寺挂甲庆祝。于是命部下捐资，重修挂甲寺，地方百姓也大力协助，只用了短短两个月的时间，新的挂甲寺就建成了，并且“瞻谒云集，随祈随应。”香火极盛。而张良相也真的很快荡平倭寇，
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在挂甲寺庆祝胜利。此后挂甲寺对于定国安邦似乎有了特别的意义，尤其受到武将的青睐，凡是出征上前线的，很多人都要来挂甲寺朝拜，成为当时流行的时尚。

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明代挂甲寺周围，风景优美，涵养出很多俊秀人才。延续到清代，康熙乾隆年间，挂甲寺内还出现过一位喜好诗画的名僧人子憨上人。他广交文人墨客，引来大批诗人为寺院题咏，写下了不少诗篇，从而使挂甲寺在盛名之上，又加添了清雅的文化气息。
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明代时挂甲寺的所在地大孙庄，还是四官庄之首，代管四十八村，四官庄为皇宫中娘娘的脂粉地，所纳的钱粮专供娘娘后妃们享用。明末崇祯时，全国大旱，唯有海河两岸获得丰收，因而受到娘娘后妃的赞赏，特赐给大孙庄半副銮驾。
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清代初期大孙庄随寺名的变化，改称挂甲寺村。挂甲寺和挂甲寺村原来位于海河东岸，海河在这里有一大湾。1900年八国联军入侵天津，乘舰船顺海河而上，路过挂甲寺村的时候，遭到以挂甲寺村村长为首的保卫团和义和团的顽强抗击。八国联军占领天津后，成立了都统衙门，1901年曾对挂甲寺村所在的海河大湾裁弯取直，将挂甲寺村分隔成东西两岸，而挂甲寺也由东岸划为西岸。
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村民们对挂甲寺的建设并没有因为这样的地理分隔而中断。1932年，他们又募集了财务，改建了光绪时期修建的菩萨殿，使它与后殿在同一中轴线上，成为前后两座殿堂。1944年增建山门，以后又陆续补建寮房、围墙等，最终成为符合规制的寺院，占地两亩半。那时挂甲寺主要供奉菩萨，每年阴历二月十九观世音诞辰日是开寺朝佛的日子，届时会举行盛大的挂甲寺庙会，一时间烧香拜佛的人挤满了寺院，香火鼎盛，挂甲寺也由此再次成为天津地区名声极响的寺院。1958年，寺院再次被毁。
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今天，矗立在我们眼前的这座有着太多历史记忆的挂甲寺是1994年开始动工兴建的，历时三年多的时间，于九七年7月完成。并举行了盛大的佛像开光仪式。至此，时断时续穿越了1300多年的挂甲寺钟声得以延传至今。

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《天津县志》明万历二十八年（1600年）《重建挂甲寺碑记》载：“大直沽迤南三里许，有古刹曰庆国寺，后名挂甲寺。其由来远矣，图经无考，得与父老传闻云：当年大唐征辽奏捷，驻军此寺，因更名焉。世远倾颓，遗址尚在”。
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村民们将这半副珍贵的銮驾，珍藏在挂甲寺中。我们今天有幸还可以看到这套东西。这半副銮驾也几经风雨，清道光年间曾大修一次。1958年再修一次。文革破四旧的时候，机警的村民们将它藏在马棚内的草料中才躲过劫难。而今明代及以前的銮驾，故宫博物院已经无存。这半副銮驾，也许是现今存世年代最久远的皇家出行仪仗；也是现在唯一可以凭借自身确切的年代印记，来间接证实挂甲寺久远历史的信物。
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现寺院由河西区人民政府拨款，重建扩建。1994年5月动工，1997年7月竣工。中国佛教会会长赵朴初田蕴章等名人为挂甲寺题写了匾额和碑记等。                                                                 （本文文字资料来自网络）

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                   祝朋友们腊八节快乐！   挂甲寺施粥了……