（接上）庞兹把这些钱存进波士顿一家叫做“汉诺瓦信托”的小银行（Hanover Trust Bank of Boston）。之所以选择这样一家银行，是因为他希望能够对其实施控制，有朝一日若是遇上什么麻烦，这家银行作为“自己人”可以随时救急。他甚至觉得自己有可能成为该行行长。很快，庞兹真的得偿所愿。在存下300万美元的巨款后，他又和一些朋友买通了银行高层和各相关利益方，终于成功掌控了这家银行。到1920年7月，庞兹又吸纳了几百万美元资金。人们争先恐后地将自己的毕生积蓄，甚至把房产抵押出去，交给庞兹打理。多数已经赚钱的人也不愿把钱取出来，而是继续留在庞兹这里用于“再投资”。

稍有会计常识的人，都不难看出庞兹的经营入不敷出。他支付给投资者的高额利息，仅靠所谓的“邮票投机倒把”是根本无法支撑的。但只要新钱不断流入，他就可以不断用“拆东墙补西墙”的办法加以维持。新投资者的本金，是老投资者唯一的收入来源，因为他实际上并没有任何能合法获取利润的渠道。

庞兹的个人生活相当奢华：他在马萨诸塞州购买了一座带空调和加热游泳池的豪华庄园。除汉诺瓦信托银行之外，他还在新英格兰开了好几个个人户头。他把母亲从意大利接到美国，给她购买的是头等包间的远洋船票。但不久之后，母亲就去世了。

庞兹的快速发家当然招致了不少人怀疑。然而，当波士顿一名财经作家发表文章，暗示庞兹不可能在如此短的时间内合法地取得如此高的回报后，他被庞兹以诽谤罪告上法庭，并被判赔付庞兹50万美元！因为当时的美国法律规定，控告他人诽谤，举证责任在控方。这位作家找不到庞兹欺诈的证据，所以败诉。此事也化解了不少人对庞兹的怀疑。

尽管精明无比，还是难以掩盖所有的蛛丝马迹。不久，波士顿一个叫约瑟夫·丹尼尔斯（Joseph Daniels）的家具商起诉庞兹恶意拖欠家具费，有钱不还。庞兹虽然胜诉，但这起民事纠纷却不由得使人对这个“意大利暴发户”再度生疑。几个月前还一贫如洗，甚至连家具钱都付不起，怎么就忽然发家了？公众议论纷纷。一些不安的人开始要求把钱取回来，证券交易公司门前出现了第一次挤兑。庞兹信守承诺，把钱分文不少地付给他们，挤兑便停止了。几天后，《波士顿邮报》登载了一篇宣传庞兹“成功投资”的正面报道，不仅又一次打消了公众的疑虑，而且让更多的人慕名而来。这篇报道称，庞兹仅45天的收益就超过了50%；好笑的是，就在这篇报道下方恰好有另一家银行刊登的广告，称他们的年化收益率为5%。此文发表后的第二天，庞兹就看到证券交易公司门口再次排起了长队，不过并不是挤兑。这些人都是来送钱，而非拿钱的。在鼎盛时期，庞兹每日吸纳的资金量高达25万美元。

当然，怀疑庞兹的依旧大有人在。《波士顿邮报》出版商理查德·格罗泽（Richard Grozier）与《都市报》编辑艾迪·杜恩（Eddie Dunn）派遣记者暗中调查；马萨诸塞州政府官员也对庞兹进行了调查和盘问。不过在庞兹的巧妙周旋下，这些人最后都无功而返。

其实庞兹自己也心知肚明，搞大了最后肯定会出乱子。于是他千方百计地想做点正经生意，用真实的利润填补资金缺口。遗憾的是，他已经没有时间了。7月26日，《波士顿邮报》登载了一系列文章，就庞兹的“造钱机器”提出一连串实质性问题。《邮报》还联系了著名的金融分析师克拉伦斯·巴伦（Clarence Barron）调查庞兹的秘密经营。巴伦发现，虽然投资者趋之若鹜，但庞兹自己的公司却并没有做相应的投资，巴伦还注意到庞兹的公司声称自己投资了约160万份回邮券，而实际上当时美国邮政系统进入流通的回邮券数量总共只有27000份。（待续）

（思进注：除注明作者之外，所有文章皆为思进原创……）