闹钟“踢踏踢踏”不紧不慢地走着，林清躺在床铺上做着游戏。他瞪着天花板泛黄花白的水渍，上面渐渐地变幻出人的鼻子，眼睛，嘴巴，然后是头发。他不眨一眼固执地看着，看着……眼睛、鼻子、嘴巴仿佛都活了过来，嘴巴问他：“再过五分钟电话铃不响，你真的就自杀？”

他坚定地回答：“对，我调好了闹钟，还剩五分钟。”

嘴巴又问：“你就不后悔？”

他下意识地眨巴了一下眼睛，只踢踏一秒，天花板上的影像不见了，一串泪花却从眼角流了下来。耳边的踢踏声越来越迫近，声声叩响他的心房，记忆之门也豁然洞开，在天花板上走了起来。

他的家乡地处东南沿海，三面环山。武夷山脉险峰峻岭，阻隔了乡人通向内陆的道；而东临大海网开一面，丢开山的压抑，站在高山望大海，似乎伸伸脚，便可浪迹四海。从古至今，一代又一代的乡人，走出家乡八山一水一分田的窘迫，带着一颗不安分的心，他们飘洋过海闯荡江湖去了。出外谋生的历史，怎么算都该有五百年了。出外的乡人再回来，先是建造自家的宅子、门前的道，然后出资为乡里修桥、铺路，再后来集资创办学校，小学，中学，就差大学。早年下南洋的老乡们，但凡能回家，都是这样的。

林清十四岁那年，正逢岁序之首甲子，中秋节在瑞云塔结彩点灯是家乡的一大盛事，六十年才一回，游走海外的乡亲都特意选这个时候回乡。白天，林清的娘带着他和弟弟观龙灯、狮舞、高跷、台阁踩街，晚上看完焰火回家，他家隔壁郑家的媳妇，送来一大盒果盘，有龙眼，荔枝，香蕉，凤梨，柑橘，枇杷，他娘在门口喋喋不休地谢，回到房里便说：“嗳哟，几年没碰这些了，诺，快拿去吃。你爸爸在家我们也吃这些东西。别看她公公回来又要盖楼，又买冰箱、电视机，以前比我们家还穷呢。你爸爸这两年在日本，辛苦是辛苦点，等还了债，你们也大了，让你爸爸再办你们出国赚钱，我们也盖小洋楼，还给你们娶媳妇，把家用电器统统买回家。”林清的娘在那边自言自语，全然不顾孩子们听没听懂，有没有听进去。

林清倒是听进去的。他娘跟他说什么，他都往心里去。小时候他听娘说，英国博物馆立着族里的一个先人，读书当的官，还是抗击英军入侵中国的英雄。也是听英国的乡亲传过来的。这样一来，他也算英雄的后人。有了这一层底色，他的心气比他的乡人们高。他不想依附任何人，他要靠自己。下了学，小学同学在窗外叫唤：“林清，跟我们踢球去。”娘劝他：“出去玩一下不碍事，眼睛看瞎了。”他懒得搭理他们，半晌，回过头来，说：“谁跟他们玩。”林清的娘不担心儿子的功课，她知道大儿子的成绩样样九十九分朝上，全年级第一，年年如此。小学跳了一级，到初中，他又跳了一级。再要跳，她不准。她担心儿子被大孩子欺负，将来没法向丈夫交待。

被欺负也是有的。多半是瞧不起他们，一群不读书的人。他跟他们是不一样的，他喜欢躲一边问老师借书看，特别是数学，解题比老师都快捷，还常有不同于老师的解法。这时就听老师提起一个数学家的名字——老乡陈景润。从此他心里便有了一杆尺。勤奋加一点天赋，林清考取了北京名校的少年天才班，和陈景润一样专攻解析数论。是到了美国才知道，他走上了一条无比艰险的路，好比攀登喜马拉雅山，越向上爬，越力不从心，稍有不慎，就将落入万丈深渊。

林清的娘是又惊又喜又怕。她惊讶林家这一辈出了读书人，喜的是儿子今后可以吃“皇粮”了，她更怕，怕儿子一远行，就像断了线的风筝，越飞越高，越飞越远，恐怕认不得回家的路了。她放过一只风筝，儿子们便是牵着风筝的线，有一天大概还能收回来。林清，她没数，闷闷的，一天说不上几句话。不像小儿子总黏着她，她心里是有底的。饭桌上，她喜一阵，不停地夹肉夹鱼到林清的碗里，看看林清，抽抽噎噎又流一阵子泪。小儿子的筷子往肉碗里一伸，她马上给挡住：“等等，你哥用脑子的呢，就吃一块，听话。”

林清是刻意疏远娘的，好教娘恨他，他才心安。他讨厌娘的无端端落泪，一副迁就他的模样，更觉着娘上不了台面，总是蓬松着头，整日整月整年穿那两身破衣裳，遇着开家长会，她还是那副老样子，说话像吵架。在学校得了什么奖，他也不告诉娘，恨不得早毕业，早离家。可等到真的离开了家，又不时地想起娘。特别是临走前，娘跟他说：“年纪大啦，眼睛不灵了，北京冷，这件线衫我托人染的绛红色，先穿着，等家里有钱，再打一件全毛的寄去，记得写信回家。”他真不敢正视娘一眼，娘的两鬓过早斑白，皱纹深一条浅一划的刻在脸上，哪像四十出头，便低了头，就见到娘粗糙的双手布满凸起的筋络。线衫是娘把积攒的白线手套，先是拆，拆完了洗，晾干后，叫弟弟帮着卷成一团团，再就着幽暗的灯，一针一针的织成衫。这些做工发的手套，她舍不得戴。城里人又不穿这种毛衣，那件线衫他没穿过，一直塞在枕头里，跟着又带到美国。

二

不能说他不护着娘，为了娘，已经回绝掉许多中意他的女人。一想到带了她们去见娘，想象着她们怠慢娘的样子，他宁可不要她们。在费城大学数学系，他的烂情、不负责、孤傲是出了名了。他变了真正的孤家寡人，夜夜玩他自己发明的游戏。不过，其中有一个姑娘，是不会嫌弃娘的。

她名叫玛丽亚，到现在还清楚地记得她说话的声音，总爱用不怎么流利的国语“清林清林”地喊他，听上去像秦岭。林清就喜欢听她这样叫他。玛丽亚是混血儿，母亲从台湾来，经营一家餐馆，父亲是古巴人，做雪茄生意。她黝黑的肤色细腻发亮，短到大腿根的牛仔裤，露出一双涂了橄榄油似的美腿；扎一根马尾辫，眼睫毛又黑又长又密，底下一双顾盼左右的眸子，是会说话的。她读传播学，在图书馆和林清邂逅，座位紧挨着。他面前一大摊子数论学的书，旁若无人地研究着，她忍不住轻声问他一个问题，他随手划划几笔，在她的笔记本上，把复杂的问题简单化了。从她的眼睛里，他看见惊讶、佩服。他们就这样相识。一次，林清给她讲解题目，情急中说了句家乡话，也就是闽东语。她眼睛一亮，与林清一讲一答的对起话来，显然是跟她母亲学的。那个学期她修统计课，三天两头碰到问题，两人自然地黏在一处。

一次他开车带她上郊外兜风，她摇下车窗，打开收音机，南美舞曲。她前后左右摇摆开了，正好开过一片绿草地，草地前有池塘，她“停下，停下”喊着。林清一个急刹车，她跳出车门哈哈大笑，在草地间就着“恰恰恰”扭动了起来。见林清诧异地看着她，便“咯咯咯”笑得更欢了。他无奈地钻出车门，刚站定，她一团火似地扑过来吊住林清的脖子，柔软的身子紧靠他，慢慢地扭动着。林清抵挡不了她的火热，伸手搂住她的腰，她就势吻住了他，恨不得贴得紧一点，再紧点……一对小水鸭无声无息地游过去，水面泛起一串涟漪。就是那天，也不知怎么的，大概这一次完全是她主动的缘故，他竟然跟她说起他的家乡，还有娘给他织的线衣。她抚摸着他白皙的脸，耐心地听完后，说：“清林，你真幸福，你有天底下最好的妈咪。虽然我的妈咪也爱我，不过她太忙了，她才不会花工夫给我织毛衣呢，她就只会给我钱。”

他迷上了她。跟她在一起，心底的隐秘可以毫无保留。

然而，当冬天第一场大冰雪降临费城，林清失去了她了。在他的小屋里，虽然简陋，有点凌乱，但温暖如常。她躺在他的臂弯里，他低头注视着她。忽然，她热烈地吻住他，他分辨不出她的依恋、不舍、愧疚和决绝，他陶醉在她的吻里，她却断断续续，一面吻一面说：“清林，我不想伤害你——知道么，我们——我们分开吧——我爱你，你是知道的——不能再这样，再这样下去，我会伤害你的，你明白么……”她的热吻和她的话，是这样的水火不相容，他当然不明白。他发狂般地站起来推开她，疑惑地盯着她的眼睛：“你的话我不明白，请你说清楚。”她执拗地靠过来，双臂搂紧他的腰，长睫毛沾满了泪，说：“不要这样看着我，我爱你是真的。我喜欢你讲解题目、给学生上课、和动脑筋的模样，自信又潇洒。可一离开课堂与人交往，我们出去吃饭、逛商店……你就没有自信了。别误会，我不在乎你有没有钱，也不在乎你从哪里来，但我特别在乎你不自信的样子，你让我觉得——觉得跟两个完全不同的人在交往，如果我们继续下去，很多时候我会看到你不自信的一面，我会痛苦，肯定会不满意的，你懂么？”

底下的话不说，他也明白。就像一次逛商场累了，他们坐进饭馆吃饭，结完账，他正迟疑放多少钱小费，她微笑着掏出十块摆桌上，亲热地拉了他就走。他要按规矩，她喜欢多放点，算是享受了服务，感激人家的意思。有这么几回类似的小插曲，没想到她如此讲究细节。他心想，归根到底，还是要钱来撑场面的。倒又不尽然，后来她再不跟他进饭馆，只叫外卖。汉堡包、炸薯条、可乐替代了沙拉、牛排、红酒，她照样开开心心。跟钱似乎没什么关系，也正因为这样，他更觉得她独特，便越发舍不得放开她。

和玛丽亚竟在那样难舍难分的情形下分手，是林清情史上唯一的一次，她的印记烙在他周身上下，一辈子都擦不去的了。她不想伤他，却致命。好不容易熬到署假，同学们三五成群结伴玩去了，他没处可去。他讨厌自己，害怕孤独，厌烦学校，周围的一切都令他厌烦……他转过头来盯着秒针，凌晨的铃一响，吞下这瓶安眠药，一切也就烟消云散了。他拿起药瓶凝视了一会儿，慢慢地拧开瓶盖……

三

突然，闹钟和电话铃几乎在同一时刻响了起来。

林清得救似地跳将起来。他钦掉铃声，手抖抖地拿起话筒，说话声也不大对劲了。电话从波士顿打来，是他少年班的同学余波，大概麻省理工压力也大，他们上次通话隔了多久，都忘了。余波要拉他去大西洋赌场玩，就在费城的边上。来了两年多，他没去过赌城，总是个醉生梦死的地方。仿佛是死过一回的人，去那种地方醉一次，梦一回，他承受得起。林清毫不含糊一口应承。他理应要陪余波去，他的命不是余波救的么？当然绝口不能提自杀这件事，跟任何人都说不得的。挂了电话，他翻看桌上的银行本，五千美金，原本是留给娘的，边上还有一封信。他抓过信来撕成一片片，纸片撒落在地，他一屁股坐地上，捡起碎片又继续撕。他发狠地撕扯着。旧的他已经去了，要活出一个新的他来。

余波来了，落脚在林清的小屋。他一进屋便取笑林清：“你还这样省啊，买个床架花不了多少钱，睡床垫子，躺下看书也不舒服，奖学金都干什么了？”林清岔开他的话，问道：“这个暑假你不看书写论文，反倒去赌场玩，那里不是正经人该去的地方吧？”

余波辩解道：“哎，你懂什么，讲给你听罢，赌场里有种游戏叫21点，我觉得适合你去玩，要算牌，反应快，记忆力要超人，我们学院有一批人就喜欢研究21点，我们去试试看。讲给你听，在拉斯维加斯还有21点世界大赛，电视台实况转播，你没看过么？比赛过程十个星期，全世界的高手玩家都在那儿，这是高智商的游戏，知道《二十一点名人堂》么？讲给你听，没几个人可以进入《二十一点名人堂》，那是了不起的荣誉，他们全是聪明的富翁。”

林清第一次听说赌牌有比赛，还是世界级的。原本的心理防线被好胜心和好奇心占据，便问：“你的意思要我陪你一起玩，我根本不会，怎么玩？”

余波笑道：“玩21点对你来说还不是小儿科，我一讲你就明白。其实，算牌本身并不难，难的是和赌场斗智斗勇，怎么不被赌场发现你是个算牌高手。虽然我们是靠聪明才智赌博赢钱，但赌场是人家的私有财产，他们有权把不欢迎的人拒之门外，进不了赌场，我们就没法去赢钱。”

林清玩味着余波的话，心活了。他有五千块，又没有家眷拖累，输得起。再说，他也不一定就输的。事情往往这样，一想到底，胆就壮了。他冲余波说：“今晚你教我怎么玩，明天去大西洋城，赢和输还不一定，避嫌的事以后再说。”

说起大西洋城这个世界著名的度假地，之所以闻名遐迩，不光是因为有豪华奢侈的赌场，还因为拥有世界最长的海滨木板路，总有十来公里长。赌红了眼的余暇间，有些人或卧，或坐，或散步在宽旷的海滨路，西洋人特别钟爱阳光，有的人就光着脚丫子在阳光下的沙滩捣鼓沙子，好像能从沙砾中淘出金子来似的。

林清和余波首先来到凯撒宫殿赌场。还未进其门，却已经闻得“丁零当啷”落钱币的碰撞声。进得璇转大门，林清有点眼晕了。两边大玻璃框里炫耀着当月的幸运儿——百万赢家的大头像；一盏盏水晶大吊灯放射出亮晶晶的光，闪射在一扇扇彩绘玻璃窗上，窗下金碧辉煌的墙壁，像镜子似的，直愣愣地照出他俩踩在厚厚的红毯上，游弋于叼着雪茄的男人和穿金戴银的女人中；碧绿高大的植物点缀在大理石柱旁，短裙裹着玉腿的金发侍女，一样的发式，一律的制服，一般的高矮、胖瘦，她们端了托盘像蛇似的穿行在游客中，给赌客们送鸡尾酒；捧着一捅捅散币的老头老太，他们两眼绝望，朝老虎机嘴里一枚枚喂“钱币”，“哐铛，哐铛”，抖抖嗦嗦想拉动最后的绝响。（待续）

 （注：1、《看懂财经新闻的第一本书》（2017全新升级版）新鲜出版（亚马逊：http://url.cn/41yvsz1 ；京东：http://url.cn/41Rt6ob ；当当：http://url.cn/41SN6pE）；2、跨国金融商战长篇小说《心机》全新再版《绝情华尔街》（正在影视改编，当当：http://url.cn/2LEbtsC；亚马逊：http://url.cn/29ZAQZV；京东：http://url.cn/27lEpUd）；3、长篇小说《归·去·来》命运三部曲第一部即将出版）