2004年11月，布什再次当选美国总统，为了迎接下一个4年任期，他在美国海军医疗中心进行了一次为时4小时的全面体检。除了常规健康检查之外，还包括了对心肺系统有氧运动能力的“压力测试”（运动心电图测试）。主持这次体检的有10名医生，负责人之一是达拉斯库珀有氧运动中心的主任肯尼斯·库珀（Dr.Kenneth H.Cooper）博士。 
    有资格成为总统体检的负责人必须是出类拔萃的健康专家，而库珀正是这样一个在心血管疾病预防与有氧健身运动方面的专家。1932年出生的库珀早在中学与大学时代就广泛涉猎各种体育活动，他的主要兴趣是篮球、中长跑与水上运动。用库珀自己的话说，就是他从未成为任何一种运动的明星。带着遗憾的心情从俄克拉荷马大学医学院毕业后，库珀结了婚，后来加入军队成为了一名医生。紧张的工作使他停止了体育运动，他的体重也从77公斤增长到92公斤。此时他常常感到疲劳，但他并没有从自身的生活方式上寻找原因。后来，一次偶然的经历改变了库珀的生活方向，从而使他在健身事业上奋斗了30多年。

    那是一次普通的周末出游，库珀与家人在湖边看到摩托艇与滑水板，库珀忍不住踏上去，并吩咐司机加速到时速30英里，这是他早年习惯了的速度。结果意外发生了，随着摩托艇的加速，库珀突然觉得恶心、天旋地转，似乎要昏过去。他挣扎着让司机赶快减速靠岸，那时他已经快不省人事了。事后，库珀认真地对此“事故”进行了分析，醒悟到自己由于缺乏运动、不良饮食方式，以及精神紧张造成的体质下降是这次危险经历的主要原因。同时库珀也看到在身边有许多人存在类似的情况。他意识到预防医学将在美国人的生活中变得越来越重要，这是一门值得为之终生努力的学问。 

    正在此时，库珀被调往一所空军医院工作。在那里，他得到了老一辈运动生理专家泊克博士的帮助。他以自己为实验品，进行了整个生活方式的改变。通过跑步与合理饮食，他的体重从95公斤降到77公斤，体脂也从30%降到了 14%。初战告捷后，库珀重返校园，在哈佛大学公共卫生学院进行系统的研究。之后，他又回到空军医校，负责对飞行员及宇航员的体质训练。在这期间，库珀发明了著名的“12分钟跑体能测试”用来考核士兵的体能。1968年，他的第一本著作——《有氧代谢运动》问世了，并成为当年全美最畅销的书籍之一。库珀使成千上万的美国人加入了跑步的大军，也使他得到了“有氧运动之父”的尊称。

    成名之后，库珀决心把全部精力都投入到这项工作中去。退役后，他在达拉斯市创办了他梦寐以求的有氧运动中心。在开业的头11年中（1971～1982年），就有22000人在这个集医疗、科研与健身俱乐部为一体的机构里进行了体检与运动心电图测试，得到了适合各自的运动处方。这个有氧运动中心在世界健身领域一直走在前列，并成为著名的权威机构之一。

    虽然库珀本人多次参加马拉松比赛，并对长跑深有研究，但他并不主张每个锻炼者都进行大运动量的训练。他的名言之一是“如果你一星期跑20英里（32公里）以上的距离，那就是在追求健身以外的其他目标。”他认为掌握运动、饮食的平衡是健身锻炼最重要的一个原则。人体需要摄入营养以保证细胞生长与新陈代谢、需要休息以缓和工作造成的疲劳、需要运动以保持肌肉的功能。如果吃得太多或不足，休息太长或太短，运动太多或太少，都会破坏身体的平衡，引发疾病的发生。如果每个人能根据自身的情况把一切维持在适度的范围之内，这种完美状态就是近乎全面的身心健康。

    库珀博士曾多次访问中国并在各医学机构讲学。他的著作之一  《有氧运动与全面身心健康》在1990年翻译成中文并出版。1988年，他曾带领在有氧运动中心进行康复治疗的成员访问北京。

    库珀的许多著作被翻译成20几种语言，在全世界出版了一千多万册，他因此成为了名副其实的“有氧运动之父”。