著名的实验：迷箱实验

    把一只饥饿的猫放入设有打开门闩装置的迷箱，迷箱外有一盘食物。在猫第一次偶然打开门闩逃出迷箱之后，又将它放回迷箱，进行下一轮尝试。“逃出―放回”如此重复多次。

    桑代克记下猫每次逃出迷箱所需要的时间，发现经过多次连续尝试，猫逃出迷箱所需的时间越来越少，以至到了最后，猫一进迷箱，就能打开门闩，跑出迷箱，获得食物。

    桑代克由此否定了顿悟类型的学习，指出如果猫是突然获得观念的话,那么学习曲线应呈一种突然改善之势，但是实际上呈现的是一种由慢到快的渐进过程。猫学到的不是观念之间的联结，而是刺激和反应之间的直接联结。行为改进是通过一种机械过程自动地完成的，不需要观念和顿悟。学习是在一种几乎没有意识和思维参与的情况下自动地形成刺激-反应联结的过程。

    在此实验的基础之上，桑代克提出了他的试误学习理论。

    1.基本观点：    

    学习即形成刺激-反应联结

    教学则是安排各种情境，以便导致理想的联结并感到满意

    人是伟大的学习者，主要因为人可以形成很多的联结

    一个人的理智、性格和技能，是他对各种刺激情境及其各种要素作出反应倾向的总和。

    2.学习律：

    准备律。学习者是否会对某种刺激作出反应，同他是否已做好准备有关

    效果律。只有当反应对环境产生某种效果时，学习才会发生。如果反应的结果是令人愉快的，那么学习就会发生；如果反应的结果是令人烦恼的，那么这种行为反应就会削弱而不是加强。

    练习律。包括使用律（law of use）一个已形成的可变联结，若加以应用，这种联结的力量变会增强；

    失用律（law of disuse）。一个已形成的可变联结，若不予以使用，这种联结的力量变会减弱。

    但是桑代克也指出只有当学习者发现重复练习能获得满意的效果时，练习才会有助于学习，没有强化的练习是没有意义的。这样练习律就被消融于效果律中去了。

    除了上述三个主要学习律（其中最主要的是效果律）之外，桑代克还提出了一些从属的附律，或称为学习的原则。

    多重反应律。    学习者对同一刺激情境可能会作出多种多样的反应。当某一反应不能产生满意的效果时，就会作出其他反应，直到有一种反应最终导致满意的效果为止。学习者的学习之所以成功，原因便在于此。在桑代克看来，多重反应的原则至少遍布动物和人类的90%的学习中。

    定势律。或称“态度”或“顺应”的原则。桑代克在实验中发现，动物可能会以某种特定的态度对待某种外部情境，这取决于它的年龄、饥饿状态、精力状态或瞌睡程度等。反应是学习者态度的产物。

    选择性反应律。桑代克发现，有机体在学习时往往会有选择地对刺激情境中的某些要素作出反应，而对其他要素不予理会。鉴于在学习过程中，刺激情境的部分要素便能有效地引起反应，桑代克有时又把这一学习律称为“部分活动”的原则。

    同化律。或称“类推”的原则。当有机体对新的刺激情境作出反应时，这种反应往往是与他（它）在以往类似情境中习得的反应像类似的。

    联想性转换律。有机体已习得的对一组刺激的反应，可以逐渐转换成对一组新的刺激的反应。具体的做法是：先在刺激情境中加上一些新的刺激成分，然后减去原来的刺激成分，直到只需新的刺激，完全没有原来刺激时也能唤起这种反应为止。

    上述几条学习附律都是从动物学习中归纳出来的，但是桑代克还是把它们作为人类学习的基础。另外桑代克还提出了所属律，这是从以人做被试的语言学习实验中概括出来的。此原理是指，如果学习者认识到两个项目在某一方面彼此具有相属关系，那么在它们之间就比较容易形成联结。